Angkatan Laut AS Luncurkan Kapal Selam Serang Nuklir Baru

WASHINGTON DC - Angkatan Laut Amerika Serikat baru-baru ini telah membawa kapal selam serang bertenaga nuklir kelas Virginia baru ke dalam layanan, USS Massachusetts, menambah armada kapal jenis itu menjadi 25 kapal. Lunas Massachusetts diletakkan pada 11 Desember 2020, sebelum dipasang pada Februari 2024, dan memulai uji coba laut awal pada Oktober 2025. 

Dari Military Watch, masuknya layanan kapal terjadi pada saat Angkatan Laut menderita kekurangan yang semakin kritis dalam kapasitas pembangunan kapal selam, yang tidak hanya mengancam untuk mencegah layanan dari mewujudkan tujuan perluasan armadanya, tetapi juga dapat memaksa kontraksi dalam jumlah kapal selam nuklir. Masalah ini disorot pada akhir tahun 2024 oleh pensiunan Kapten Angkatan Laut AS Jerry Hendrix, yang mengamati: “Faktanya, produksi kapal selam baru turun dari dua menjadi lebih dari satu per tahun pada saat rencana pembangunan kapal tiga puluh tahun Angkatan Laut menyerukan industri untuk meningkatkan produksi menjadi tiga kapal selam serang cepat dan satu kapal selam rudal balistik per tahun. ” 

Hendrix mencatat bahwa AS juga kekurangan galangan kapal yang cukup untuk memelihara armada kapal selamnya, dengan sepuluh dok kering di galangan kapal angkatan laut dan tiga dok kering di galangan kapal komersial yang mampu melakukan pemeliharaan semuanya penuh kapasitas dan menderita penundaan. Bertepatan dekat dengan peringatan Hendrix, Perwakilan Ken Calvert merangkum: "Singkatnya, program-program ini sedang dalam krisis," dengan program kapal selam mencapai $17 miliar melebihi anggaran yang mengejutkan sementara konstruksi menghadapi penundaan hingga tiga tahun. "Tanpa kecuali mereka tertinggal," katanya, menekankan bahwa "mereka semakin melebihi anggaran. Tanpa intervensi hari ini, saya tidak memiliki keyakinan bahwa pembangunan kapal Angkatan Laut akan kembali ke jalurnya."

Calvert pada saat itu mengecam pimpinan Angkatan Laut karena telah "menyembunyikan informasi tentang biaya dan penundaan," mengklaim bahwa "rencana layanan untuk mengatasi" krisis "terutama aspiratif." Pernyataannya menggemakan kekhawatiran yang banyak diangkat oleh anggota parlemen, pejabat, dan analis.

Angkatan Laut AS telah sangat memprioritaskan pengerahan kapal selam serang bertenaga nuklir ke Pasifik Barat pada saat ketegangan geopolitik yang tinggi dengan Tiongkok. Pada bulan November 2024 Angkatan Laut memulai pengerahan maju permanen pertamanya dari kapal selam kelas Virginia ke Guam di Pasifik tengah, memfasilitasi proyeksi kekuatan angkatan laut Amerika yang lebih efektif ke Asia Timur. Angkatan Laut sebelumnya telah mendasarkan empat kapal selam serang bertenaga nuklir di Guam, yaitu USS Annapolis , USS Asheville , USS Jefferson City  dan USS Springfield , meskipun ini semua adalah kapal kelas Los Angeles yang lebih tua yang ditugaskan pada awal 1990-an. 

Kelas Virginia diuntungkan dari kemampuan siluman yang jauh lebih unggul, dan jauh lebih cepat tetapi hampir tiga kali lebih mahal untuk dibangun. Angkatan Laut saat ini bermaksud untuk menugaskan 66 kapal, yang saat ini menempatkan program tersebut kurang dari setengah jalan melalui produksinya. 

Satu-satunya saingan setingkat kelas Virginia dianggap sebagai kelas Yasen-M Russia , yang telah memasuki layanan dalam jumlah yang berkembang pesat dan pada awal 2025 mulai mengoperasikan rudal jelajah hipersonik, sebuah teknologi yang belum dioperasionalkan oleh Angkatan Laut AS. Program kapal selam serang kelas Tipe 095 Tiongkok dianggap memiliki potensi untuk melampaui program Amerika dan Rusia ketika mulai beroperasi pada tahun 2030-an karena berbagai teknologi revolusioner yang akan dioperasionalkannya. 

Keunggulan armada kapal selam serang Amerika saat ini atas Tiongkok dianggap sebagai aset penting, pada saat pesawat tempur dan kapal perusak permukaan Amerika dianggap semakin dikalahkan  oleh saingan Tiongkok mereka yang jauh lebih berat, lebih baru, dan lebih baik persenjataannya.