Pertemuan Hangat, Trump Puji Zohran Mamdani dan Masa Depan New York

"Ketika kami berbicara dengan para pemilih yang memilih Presiden Trump, kami mendengar mereka berbicara tentang biaya hidup," kata Mamdani. "Kami fokus pada biaya hidup yang sama."

"Dia bilang banyak pemilih saya yang benar-benar memilihnya," Trump terkekeh, "dan saya tidak masalah dengan itu."

Keduanya melakukan semacam pas de deux populis yang tak terpikirkan di era politik sebelumnya.

Untuk sekali ini, tidak ada pembicaraan tentang kripto, miliarder, atau ruang dansa mewah. Seolah-olah Mamdani sedang menunjukkan dalam diri Trump fokus awalnya pada isu-isu ekonomi, yang mendorong kebangkitan politiknya tetapi yang belakangan dituduh ditinggalkan oleh beberapa tokoh berpengaruh dalam gerakan MAGA.

Segala sesuatunya berubah menjadi tidak nyata ketika Trump turun tangan untuk membela Mamdani dari pertanyaan-pertanyaan keras yang dilontarkan kepadanya oleh media konservatif di ruangan itu.

Salah satu dari mereka menginterogasi  Mamdani tentang alasan dia terbang ke Washington dengan pesawat alih-alih naik kereta api, dengan menyatakan bahwa naik kereta api akan lebih “ramah lingkungan”.

"Kalau dia terbang, itu jauh lebih cepat," kata Trump. Ia lalu menoleh ke arah tamunya, menambahkan, "Saya akan membela Anda."

Pertemuannya dengan Mamdani terasa paling membahagiakan baginya setelah sekian lama. Hanya sedikit hal yang membuatnya bersemangat seperti membicarakan lima borough, dan terkadang mereka berdua tampak seperti dua pria dari Queens yang sedang bercanda sambil menikmati steak di Keens.

Mereka banyak berbincang tentang kota, saling bersimpati atas tingginya harga Con Edison (sebuah referensi tentang utilitas lokal yang mungkin luput dari perhatian banyak penonton). Ketika Mamdani ditanya tentang kepolisian, Trump langsung memujinya karena mempertahankan komisaris NYPD, Jessica Tisch. Ia menjelaskan bahwa putrinya, Ivanka, menganggap Tisch sebagai "teman baik".

Trump mengatakan, ia terkejut mengetahui bahwa Mamdani menginginkan lebih banyak gedung dibangun di New York. "Kalau saya baca koran dan beritanya, saya tidak mendengar hal itu," ujarnya. 

Entah berapa lama kehangatan di antara mereka akan bertahan. Mamdani berhasil keluar dari Ruang Oval tanpa bekas luka pertempuran yang terlihat, sesuatu yang lebih dari yang bisa dikatakan oleh beberapa Demokrat lain yang telah mencobanya.

Trump begitu meningkatkan posisinya di New York City pada pemilihan presiden tahun lalu. Presiden memperoleh sekitar 95.000 suara di kota tersebut dibandingkan dengan perolehan suaranya di tahun 2020, yang berarti peningkatan tujuh poin. Ia juga meraih persentase suara yang lebih tinggi di New York City dibandingkan calon presiden dari Partai Republik mana pun sejak George HW Bush pada tahun 1988.