Pemuncak Klasemen Liga Inggris Arsenal Dilanda Ketidakpastian Jelang Derby Kontra Spurs

MANCHESTER, INGGRIS — Arsenal menghadapi bayang-bayang ketidakpastian jelang laga krusial menjamu Tottenham Hotspur pada hari Minggu (23/11) malam, setelah cedera paha yang dialami bek andalan Gabriel diperkirakan membuatnya absen dalam derby London Utara tersebut.

Gabriel menjadi figur sentral di lini belakang racikan Mikel Arteta sepanjang musim ini, namun ia dipaksa keluar lapangan saat membela Brasil dalam laga uji coba kontra Senegal pekan lalu. Absennya pemain berusia 26 tahun itu membuat pemuncak klasemen kehilangan sosok paling dominan dalam duel udara, sebuah kerugian besar di tengah jadwal kian padat.

Arsenal kembali dari jeda internasional dengan keunggulan empat poin dari Manchester City, tetapi hasil imbang 2-2 di markas Sunderland pada laga sebelumnya menunjukkan rapuhnya konsistensi mereka. Pertahanan tim berjuluk Meriam London sejatinya baru kebobolan lima gol di liga, namun cedera Gabriel, yang menurut laporan media bisa membuatnya absen hingga Januari, ditambah kondisi Martin Odegaard dan Gabriel Martinelli yang juga diragukan, berpotensi menguji kedalaman skuad Arteta dalam laga yang selalu berlangsung panas.

“Gabriel adalah bek top, dan siapa pun penggantinya akan sulit menyamai level itu. Arsenal punya pemain bagus, tetapi tidak banyak pemain seperti Gabriel,” ujar mantan penyerang Inggris, Alan Shearer, kepada Betfair.com.

“Secara defensif dia sangat solid dan berperan besar dalam performa Arsenal. Dari situasi bola mati, dia menjadi komponen penting, bukan hanya dalam bertahan tetapi juga dalam mencetak gol dan memberi tekanan kepada lawan. Meski Arsenal punya opsi pengganti, mereka tetap kehilangan bek tengah terbaik di Premier League.”

Arsenal memiliki beberapa opsi alternatif seperti bek Ekuador Piero Hincapie atau pemain Spanyol Cristhian Mosquera, sementara Riccardo Calafiori bisa digeser dari bek kiri ke posisi bek tengah bila kondisi fisiknya memungkinkan.

Di kubu lawan, Tottenham datang dengan pertahanan yang jauh membaik di bawah pelatih baru Thomas Frank. Spurs memiliki rekor tandang terbaik musim ini dan sudah membuktikan ketangguhannya dengan kemenangan di markas Manchester City. Namun cedera jangka panjang yang menimpa James Maddison, Dejan Kulusevski, dan Dominic Solanke membuat daya gedor mereka menurun. Beban kreativitas kini kembali dipikul winger Mohammed Kudus, yang diperkirakan sudah fit untuk tampil.

Arsenal unggul dalam enam pertemuan terakhir, tetapi gaya pressing Spurs yang agresif membuat laga kali ini sulit diprediksi. Kemenangan Spurs bisa memperketat persaingan gelar dan menambah panas perebutan posisi empat besar.

Manchester City bertandang ke Newcastle United pada laga Sabtu malam, dengan Erling Haaland kembali menjadi pusat perhatian. Penyerang Norwegia itu tampil menggila musim ini dengan 32 gol dalam 20 pertandingan untuk klub dan negaranya.

Skuad asuhan Pep Guardiola datang dengan modal empat kemenangan beruntun di semua kompetisi, termasuk kemenangan telak 3-0 atas Liverpool yang menandai laga ke-1.000 Guardiola sebagai pelatih. Dengan Arsenal terpeleset di laga terakhir, City ingin menjaga momentum dalam perburuan gelar.

Newcastle sendiri masih menjadi tim yang sulit ditebak. Pasukan Eddie Howe bisa tampil luar biasa seperti saat menang di Piala Liga dan Liga Champions, tetapi di liga justru sering tersandung dan kini berada di posisi ke-14, hanya dua poin dari zona degradasi. Performa mereka pada hari pertandingan bisa menjadi penentu hasil akhir.

Liverpool berupaya keluar dari periode buruk saat menjamu Nottingham Forest pada hari Sabtu. Skuad Arne Slot, yang sebelumnya merayakan gelar liga, terpuruk ke posisi delapan setelah lima kekalahan dalam enam laga. Kekalahan telak di markas Manchester City sebelum jeda semakin memperburuk tren tersebut.

Sempat muncul secercah harapan lewat kemenangan atas Aston Villa dan Real Madrid, tetapi konsistensi belum terlihat. Forest datang dengan kepercayaan diri setelah menang 3-1 atas Leeds United dan bermain imbang melawan Manchester United di bawah Sean Dyche, meski mereka masih berada di peringkat kedua terbawah dan belum pernah menang di laga tandang.

Liverpool tertinggal delapan poin dari Arsenal dan tak boleh terpeleset lagi. Dengan kiper Alisson mendekati comeback dan dukungan penuh Anfield, The Reds dituntut meraih kemenangan.