Demi Logam Tanah Jarang, Jepang Siap Terjun ke Penambangan Laut Dalam

Jepang baru-baru ini dilaporkan sedang bersiap untuk membangunkan dunia yang sedang tertidur. Tujuannya bukan minyak atau gas — melainkan lumpur. Lumpur yang kaya akan logam tanah jarang akan memperkuat masa depan digital dan hijau manusia.

Dikutip dari ZME Science, mulai Januari 2026, Jepang akan menjadi negara pertama yang menambang unsur tanah jarang dari sedimen laut dalam pada kedalaman 5.500 meter yang belum pernah terjadi sebelumnya. 

Dengan menggunakan Chikyu , sebuah kapal pemboran ilmiah laut dalam, para peneliti akan menargetkan area di dekat Pulau Minamitori (1.900 kilometer tenggara Tokyo) dan berupaya memulihkan sekitar 35 metrik ton lumpur yang kaya akan unsur tanah jarang.

Setiap ton dapat menghasilkan sekitar dua kilogram unsur berharga: neodimium untuk kendaraan listrik, disprosium untuk turbin angin, terbium dan gadolinium untuk sensor dan teknologi layar. Ini adalah harta karun bagi ekonomi hijau. Namun, menariknya dari dasar laut memiliki risiko besar.

Demam emas baru

Tiongkok saat ini mendominasi rantai pasok logam tanah jarang, mengolah hampir 90 persen produksi global dan menambang lebih dari 60 persen. Mengingat betapa pentingnya unsur-unsur tanah jarang ini, dan bagaimana ketegangan meningkat di tengah perselisihan perdagangan, banyak pemerintah berupaya mencari alternatif. Pada bulan Juni, Jepang bergabung dengan Amerika Serikat, India, dan Australia dalam aliansi yang bertujuan untuk mengamankan mineral-mineral ini dan mematahkan monopoli Tiongkok.

Masalah dengan tanah jarang adalah penyebarannya yang sangat jarang, jarang terkonsentrasi sehingga penambangannya tidak realistis. Namun, salah satu tempat di mana unsur tanah jarang dapat ditambang adalah laut dalam.

Hal ini telah memicu situasi tak terduga seperti demam emas; dan tidak mengherankan tampaknya ada sedikit perhatian terhadap lingkungan.

Cara kerja penambangan ini adalah dengan menurunkan sistem robot khusus ke dasar laut, lalu menyedot atau menyendok sedimen dari dasar laut. Lumpur ini kemudian dipompa ke permukaan melalui sistem riser, memisahkan unsur tanah jarang yang berharga dari limbahnya. Namun, laut dalam tidaklah kosong — ia penuh dengan kehidupan.

Terumbu karang, bintang laut rapuh, cacing, lapisan mikroba, dan spons halus tumbuh subur di dasar laut dan di bawahnya, banyak di antaranya baru ditemukan dan tidak ditemukan di tempat lain. Ekosistem ini berevolusi selama ribuan tahun. Mereka tidak pulih dengan cepat—atau bahkan tidak pulih sama sekali. Bahkan, para ilmuwan telah memperingatkan bahwa "demam emas" penambangan laut dalam di Jepang dapat berdampak buruk bagi lingkungan.

Peringatan dari ilmuwan

Pada bulan Mei, sekelompok ilmuwan kelautan menerbitkan peringatan di jurnal Science . Mereka mendesak Jepang untuk menghentikan rencananya hingga dampak lingkungannya dipahami lebih baik. Lebih dari 30 negara, termasuk Portugal, Inggris, dan Meksiko, telah menyerukan larangan atau moratorium penambangan laut dalam hingga regulasinya diperbarui.

Sebuah studi besar yang didanai industri yang dirilis pada bulan Juli oleh lembaga sains pemerintah Australia, CSIRO, menunjukkan penyebabnya. Setelah uji coba penambangan singkat di Zona Clarion-Clipperton (CCZ) — sebuah wilayah di perairan internasional antara Hawaii dan Meksiko — jumlah makhluk dasar seperti teripang dan krustasea menurun drastis. Hewan penyaring makanan, yang bergantung pada sedimen yang tidak terganggu untuk bertahan hidup, menunjukkan "pemulihan minimal" setahun kemudian.

Bahkan predator puncak pun tak luput. Simulasi menemukan bahwa hiu dan ikan todak dapat menyerap logam beracun dari gumpalan limbah yang melayang — menimbulkan kekhawatiran tidak hanya bagi satwa liar, tetapi juga bagi konsumsi makanan laut manusia.