Studi: Paparan Polusi Udara pada Usia Dini Mempengaruhi Kesehatan Saat Remaja Nanti

Anak-anak yang terpapar polusi udara tingkat tinggi lebih mungkin mengalami dampak kesehatan yang buruk di masa remajanya nanti, menurut sebuah penelitian baru.

Penelitian yang dilakukan oleh akademisi di University College London ini mengamati data dari 9.000 anak muda yang ikut serta dalam Studi Kohort Milenium yang lahir antara tahun 2000 dan 2002 di seluruh Inggris, mengukur paparan mereka terhadap berbagai jenis polutan udara termasuk PM2.5, PM10 dan NO2.

Hasil penelitian tersebut menemukan bahwa remaja yang tinggal di daerah tercemar selama masa kanak-kanak, berusia dua hingga empat tahun, memiliki risiko kesehatan hingga sepertiga lebih tinggi pada usia 17 tahun.

Studi ini juga menemukan bahwa anak-anak dari latar belakang etnis minoritas dan lingkungan miskin cenderung terpapar polusi udara tingkat tinggi, sehingga mereka lebih mungkin mengalami kesehatan yang buruk dan kondisi kronis.

“Studi ini unik karena mewakili seluruh negara, sehingga temuan kami dapat digeneralisasikan ke populasi Inggris, dan kami dapat menindaklanjutinya dengan anak-anak sejak lahir hingga hampir berusia 20 tahun," kata Dr. Gergo Baranyi, penulis utama penelitian tersebut, seperti ditulis The Guardian.

“Saya pikir salah satu temuan terpenting adalah melihat kesenjangan besar dalam hal paparan terhadap berbagai polutan udara, dan bagaimana kesenjangan antara berbagai kelompok sosial ekonomi dan kelompok etnis minoritas ini berlanjut selama masa kanak-kanak.”

“Salah satu alasan mengapa polusi udara lebih tinggi di kalangan etnis minoritas adalah karena mereka sebagian besar tinggal di daerah perkotaan, dan juga di lingkungan yang lebih miskin. Polusi udara mempengaruhi kesehatan karena partikel-partikel kecil dapat menembus saluran pernapasan, yang dapat masuk ke aliran darah dan bahkan memasuki otak," terangnya.

“Dua pesan utama yang dapat diambil dari penelitian ini adalah identifikasi periode sensitif paparan polusi udara antara usia tiga dan enam tahun, dan ketimpangan yang terus-menerus dalam hal paparan di antara kelompok etnis minoritas dan di antara individu yang kurang beruntung. Penelitian lanjutan akan bertujuan untuk mengidentifikasi gangguan atau masalah kesehatan spesifik apa yang terkait dengan periode paparan ini.”

Jenny Bates dari Friends of the Earth, mengatakan, polusi udara merupakan ancaman lingkungan terbesar bagi kesehatan dan dapat mempengaruhi setiap organ dalam tubuh karena partikel mematikan masuk dari paru-paru ke aliran darah kita.

“Penelitian terkini oleh Friends of the Earth menunjukkan bahwa polusi udara tidak hanya berdampak secara tidak proporsional pada daerah berpendapatan rendah dan daerah dengan populasi penduduk kulit berwarna yang lebih banyak, tetapi juga bahwa rumah tangga di lingkungan dengan polusi tertinggi memiliki kemungkinan tiga kali lebih kecil untuk memiliki mobil dibandingkan dengan rumah tangga di daerah yang lebih bersih.”

“Pemerintah harus bertindak sekarang untuk memperkuat target polusi udara – seperti yang telah dilakukan Uni Eropa – agar target tersebut sejalan dengan pedoman kesehatan terbaru dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), katanya.

“Pemerintah juga harus mengatasi polusi udara dalam rencana iklim yang akan datang, yang harus memastikan bahwa setiap orang mendapatkan manfaat dari transisi menuju masa depan rendah karbon melalui udara yang lebih bersih, rumah yang lebih hangat, tagihan listrik yang lebih murah, dan lapangan kerja yang berkelanjutan di industri hijau.”