Badai Petir Meningkatkan Serbuk Sari

Bagaimana badai petir memicu atau memperburuk asma dengan cara ini masih belum sepenuhnya dipahami. Teori yang ada adalah bahwa aliran udara dingin yang terjadi selama badai petir menghasilkan angin kencang yang bertiup di permukaan tanah, menerbangkan serbuk sari dan spora jamur dari rumput dan tanaman.

Serbuk sari dan spora jamur ini kemudian terbawa tinggi ke dalam sistem badai oleh aliran udara ke atas, di mana uap air di awan menyebabkannya membengkak dan pecah menjadi fragmen yang lebih kecil, sehingga meningkatkan jumlah partikel alergen di udara secara signifikan. Medan listrik yang kuat yang terbentuk selama badai petir juga dapat meningkatkan pecahnya serbuk sari.

Ukuran partikel yang lebih kecil ini memudahkan fragmen serbuk sari masuk ke saluran udara saat dibawa kembali ke permukaan tanah oleh angin dingin yang mengalir ke bawah. Menurut penelitian tentang fenomena tersebut, kadar serbuk sari tampaknya melonjak selama 20-30 menit pertama badai petir. Orang yang lebih muda tampaknya paling terpengaruh.

“Untungnya, kejadian asma badai petir yang besar masih jarang terjadi. Namun, perubahan iklim juga meningkatkan risiko paparan serbuk sari pada orang dengan cara lain. Salah satu alasannya, meningkatnya suhu berarti musim serbuk sari saat tanaman mengeluarkan serbuk sari, biasanya selama musim semi dan panas dimulai lebih awal dan berlangsung lebih lama,” kata Elaine Fuertes, seorang ilmuwan kesehatan masyarakat yang berfokus pada lingkungan dan penyakit alergi di National Heart and Lung Institute, Imperial College, Inggris.

“Anda akan menemukan orang-orang yang mengalami gejala lebih awal dalam setahun, untuk jangka waktu yang lebih lama,” katanya.

Di beberapa bagian dunia, termasuk AS dan Eropa, salah satu penyebab utamanya adalah ragweed – sekelompok tanaman berbunga yang tersebar luas yang oleh banyak orang dianggap sebagai gulma. Ada berbagai spesies ragweed di seluruh dunia tetapi mereka dapat menghasilkan serbuk sari dalam jumlah yang sangat banyak.

Misalnya, satu tanaman mampu mengeluarkan satu miliar butir serbuk sari. Ragweed tumbuh di kebun dan lahan pertanian tetapi juga di sudut-sudut dan celah-celah di lingkungan perkotaan. Alergi terhadap serbuk sari ragweed telah memengaruhi sekitar 50 juta orang di AS.

Sebuah studi yang menganalisis data dari 11 lokasi di Amerika Utara antara tahun 1995 hingga 2015 menemukan bahwa 10 dari lokasi tersebut mengalami musim serbuk sari ragweed yang lebih panjangterkadang jauh lebih lama.

Selama periode 20 tahun tersebut, musim bertambah panjang 25 hari di Winnipeg, Manitoba, 21 hari di Fargo, North Dakota, dan 18 hari di Minneapolis, Minnesota.

“Musim dingin menghangat, musim semi dimulai lebih awal, dan musim gugur tertunda, sehingga waktu yang Anda habiskan di luar ruangan untuk bersentuhan dengan serbuk sari yang menyebabkan alergi pasti akan meningkat,” kata Lewis Ziska, profesor madya ilmu kesehatan lingkungan di Universitas Columbia, di New York, AS, dan salah satu ilmuwan yang meneliti musim serbuk sari ragweed.

Menurut dia, perubahan ini menjadi lebih drastis di wilayah utara Amerika Utara, Eropa, dan Asia. Namun, juga di Australia dan wilayah selatan Amerika Selatan serta Afrika. Tanpa pemangkasan segera terhadap emisi gas rumah kaca, dampaknya kemungkinan akan semakin buruk.

Misalnya, sebuah studi tahun 2022 memperkirakan bahwa, pada akhir abad ini, musim serbuk sari akan dimulai hingga 40 hari lebih awal dan berakhir hingga 15 hari lebih lambat daripada sekarang yang berpotensi berarti dua bulan gejala tambahan bagi penderita demam serbuk sari per tahun.

Bukan hanya karena orang-orang terpapar alergen lebih lama. Jumlah alergen di udara juga meningkat di banyak bagian dunia. Pada tahun 2000-an, musim serbuk sari di benua AS dimulai tiga hari lebih awal daripada pada tahun 1990-an, tetapi yang terpenting, jumlah serbuk sari di udara juga 46 persen lebih tinggi.

Hal ini sebagian karena kadar karbon dioksida (CO2) di atmosfer meningkat, akibat emisi dari aktivitas manusia. Dan banyak tanaman yang paling mengganggu bagi penderita demam serbuk sari tumbuh subur dengan CO2.