Vaksin untuk Cegah Herpes Zoster Juga Dapat Lindungi dari Demensia

Sebuah studi baru yang memanfaatkan keanehan dalam skema peluncuran vaksin di Wales, vaksin untuk herpes zoster dapat melindungi dari demensia. Penelitian menunjukkan vaksin dapat mengurangi reaktivasi virus yang tidak aktif yang bersifat racun bagi neuron.

Demensia adalah gangguan kesehatan yang menurunkan daya ingat dan kemampuan berpikir logis bagi para penderitanya. Kondisi ini dapat berdampak buruk pada aktivitas sehari-hari dan juga interaksi sosial.

Jenis demensia yang paling sering terjadi adalah penyakit Alzheimer dan demensia vaskular. Penyakit Alzheimer terjadi akibat penumpukan protein abnormal di otak yang mengganggu fungsi sel saraf. Sementara itu, demensia vaskular adalah jenis demensia akibat gangguan pada pembuluh darah otak.

Sementara itu herpes zoster adalah kondisi yang ditandai dengan lepuh lokal, yang sebagian besar menyerang orang dewasa yang sebelumnya pernah menderita cacar air. Virus varicella zoster yang menyebabkan kedua kondisi tersebut menyerang sistem saraf sebelum menjadi tidak aktif, dan muncul lagi lama setelah gejala cacar air hilang.

Ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa infeksi virus umum seperti herpes zoster dapat berkontribusi terhadap perkembangan penyakit Alzheimer. Virus berperan dalam menyebarkan plak amiloid yang diduga memicu neurodegenerasi.

Studi menemukan vaksin herpes zoster yang melindungi orang dari virus tersebut dapat memberikan manfaat tambahan berupa pengurangan risiko demensia. Dengan demikian hanya dengan satu vaksin saja dapat mencegah dua penyakit sekaligus.

Pengujian penelitian ini oleh para peneliti dianggap sulit. Tetapi tim yang dipimpin oleh peneliti medis Universitas Stanford berhasil menyajikan data yang hampir dapat dipastikan sebagai pengganti uji coba acak terkontrol.

“Untuk memberikan bukti kausal dan bukan korelasional, kami memanfaatkan fakta bahwa, di Wales, kelayakan untuk vaksin zoster ditentukan berdasarkan tanggal lahir pasti seseorang,” kata para penulis dikutip dari Science Alert.

Pada 1 September 2013, setiap warga negara Wales yang berusia 79 tahun ke bawah memenuhi syarat untuk mendapatkan vaksin herpes zoster selama satu tahun. Sementara setiap orang yang berusia 80 tahun ke atas dikecualikan karena persediaan vaksin terbatas.

Tim kemudian membandingkan catatan kesehatan terperinci dari 282.541 orang dewasa yang divaksinasi dan tidak divaksinasi dengan usia yang sangat mirip, hanya beberapa minggu setelah tanggal batas.

Pada akhir periode penelitian tahun 2020, satu dari delapan peserta baru saja didiagnosis menderita demensia; orang yang telah didiagnosis menderita demensia sebelum tahun 2013 tidak dimasukkan dalam hasil.

Di antara mereka yang telah menerima vaksin herpes zoster, kemungkinan terkena demensia 20 persen lebih kecil. Meskipun temuan serupa telah muncul di masa lalu dalam studi asosiasional tentang vaksin, faktor gaya hidup yang terkait dengan individu yang memilih untuk divaksinasi atau tidak telah mempersulit identifikasi hubungan sebab akibat secara meyakinkan.

Di sisi lain, kebijakan vaksin herpes zoster Welsh menciptakan eksperimen alami yang mengisolasi efek vaksin dalam dua kelompok yang secara statistik kurang lebih identik. Selain kemungkinan yang jauh lebih besar untuk pernah menerima vaksin karena kelayakan, hanya ada sedikit hal lain misalnya, tingkat pendidikan, perawatan kesehatan seperti penggunaan opioid, kejadian kondisi kesehatan lainnya yang berbeda secara statistik antara kedua kelompok besar tersebut.

Tim tersebut juga menyelidiki apakah penurunan risiko demensia mungkin merupakan hasil dari vaksin yang mengurangi reaktivasi virus yang tidak aktif.