Manchester United dan Bilbao Harapkan Peluang Laga Kandang

MANCHESTER- Babak 16 besar Liga Europa memasuki fase krusial saat Manchester United menghadapi Real Sociedad di Old Trafford dan Athletic Bilbao menjamu AS Roma di San Mames, Jumat (14/3) dini hari WIB. Kedua tim tuan rumah menghadapi tekanan besar untuk meraih kemenangan setelah hasil kurang memuaskan di leg pertama.

Manchester United, yang sedang kesulitan di kompetisi domestik, berharap bisa menjadikan Liga Europa sebagai jalan alternatif menuju Liga Champions musim depan. Sementara itu, Athletic Bilbao ingin membalikkan keadaan setelah kekalahan tipis dari AS Roma dan memanfaatkan kekuatan kandang.

Manchester United dan Real Sociedad bermain imbang 1-1 di leg pertama di San Sebastian. Setan Merah sempat unggul melalui gol Joshua Zirkzee sebelum penalti Mikel Oyarzabal menyamakan kedudukan di menit ke-70. Hasil ini membuat laga di Old Trafford menjadi penentu siapa yang akan melaju ke perempat final.

MU baru saja meraih hasil imbang 1-1 di Liga Inggris melawan Arsenal, membuat mereka semakin sulit bersaing di papan atas. Kini, MU tertinggal 13 poin dari zona lima besar dan kemungkinan besar harus menjuarai Liga Europa untuk mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan.

Pelatih MU Ruben Amorim menyadari tekanan. “Kami paham betapa pentingnya pertandingan ini. Liga Europa adalah prioritas sekarang. Kami harus tampil maksimal di depan pendukung. Old Trafford harus menjadi tempat di mana lawan merasa tertekan,” ujarnya.

MU memiliki catatan impresif di kandang dalam kompetisi ini. Dia hanya kalah sekali dalam 28 laga terakhir mereka di Liga Europa di Old Trafford (21 menang, 6 seri). Namun, kekalahan itu justru datang dari Real Sociedad pada bulan September 2022. Saat itu Sociedad menang 1-0 lewat penalti Brais Mendez.

Real Sociedad tengah mengalami periode sulit di La Liga. Dia mengalami tiga kekalahan beruntun termasuk takluk 1-0 dari Sevilla pekan lalu. Namun, dia datang dengan modal tak terkalahkan dalam dua kunjungan terakhir ke Old Trafford dan bertekad mengulang sukses tersebut.

Pelatih Real Sociedad Imanol Alguacil mengatakan paham cara menang di Old Trafford. “Kami tahu cara menang di Old Trafford, dan yakin bisa melakukannya lagi. Ini akan menjadi laga yang sulit, tetapi kami datang dengan mentalitas yang kuat dan siap memberikan segalanya,” ujarnya.

Bilbao-Roma

Athletic Bilbao harus bangkit dari kekalahan 1-2 di leg pertama melawan AS Roma. Inaki Williams sempat membawa Bilbao unggul lebih dulu, tetapi Roma membalikkan keadaan dan mencetak gol penentu di menit ke-94.

San Mames dikenal sebagai salah satu stadion dengan atmosfer terbaik di Eropa, dan Bilbao akan berusaha memanfaatkan dukungan suporter untuk membalikkan keadaan. Ernesto Valverde tetap optimis tim asuhannya bisa melakukannya.

“Kami tahu tantangan yang ada di depan, tapi bermain di San Mames adalah keuntungan besar. Kami akan memberikan segalanya untuk menang dan lolos ke babak berikutnya,” ujarnya.

Bilbao memiliki catatan kandang yang luar biasa musim ini, dengan memenangkan semua empat laga Liga Europa di San Mames. Selain itu, mereka telah mencetak gol dalam 17 pertandingan Eropa terakhir mereka, yang menunjukkan ketajaman lini serang.

Namun, Roma datang dengan modal kuat. Tim asuhan Claudio Ranieri tidak terkalahkan di Serie A sepanjang 2025 dan mencatatkan enam kemenangan beruntun di liga. Mereka juga memiliki catatan luar biasa di kompetisi Eropa, dengan sembilan kemenangan beruntun di fase gugur saat menang di leg pertama sejak 2019. ben/AFP/G-1