Chelsea Naik ke Zona Liga Champions

LONDON - Chelsea naik ke posisi empat besar klasemen Liga Inggris atau zona Liga Cham­pions dengan ke­menangan telak 4-0 atas Sout­­hampton. Sementara hasil per­tandingan lain yang berlangsung Rabu (26/2) dini hari WIB, peluang Aston Villa untuk lolos ke Liga Champions musim depan semakin menipis setelah tumbang 1-4 di kandang Crystal Palace.

Setelah mengalami tiga kekalahan beruntun, Chelsea sangat membutuhkan kemenangan atas Southampton, yang berada di dasar klasemen dan hampir pasti kembali terdegradasi ke Championship.

“The Blues” merespons dengan baik, mencetak tiga gol di babak pertama melalui Christopher Nkunku, Pedro Neto, dan Levi Colwill. Kemenangan ini menjadi yang ketiga dalam 11 pertandingan Liga Inggris terakhir Chelsea.

Sebelum laga di Stamford Bridge dimulai, sekelompok kecil suporter Chelsea menggelar aksi protes terhadap pemilik klub, menyuarakan ketidakpuasan atas performa tim dan harga tiket yang dianggap terlalu tinggi.

Namun, begitu pertanding­an dimulai, tim asuhan Enzo Maresca tampil dominan dan mencatat kemenangan yang bisa mengembalikan kepercayaan diri skuad. Nkunku mencetak gol ke-14 musim ini, meskipun baru tiga di antaranya tercipta di Liga Inggris karena dia lebih sering menjadi pelapis Nicolas Jackson yang cedera.

Penyerang Prancis itu membuka skor dengan sundulan di tiang jauh dari situa­si sepak pojok, sebelum mengirim assist bagi Neto yang melepaskan tembakan keras untuk menggandakan keunggulan. Colwill memastikan kemenangan Chelsea sebelum jeda dengan tandukan akurat menyambut tendang­an bebas Neto.

Marc Cucurella melengkapi pesta gol dengan penyelesaian tenang setelah menerima umpan silang dari Tyrique George, pemain muda berbakat Chelsea.

“Kami sangat membutuhkan ini, para penggemar membutuhkannya, dan klub pun demikian. Jadi, kami sangat senang. Prioritas utama kami adalah mengembalikan Chelsea ke tempat yang seharusnya, Liga Champions. Sampai akhir musim, akan ada pasang surut dan kami harus siap menghadapinya,” ujar Maresca.

Kemenangan ini membawa Chelsea naik ke peringkat keempat, unggul dua poin atas City. Lewat performa cemerlang klub-klub Inggris di kompetisi Eropa musim ini, peringkat kelima kemungkinan besar cukup untuk meng­amankan tiket Liga Cham­pions musim depan.

Villa Terpuruk

Aston Villa sempat menghidupkan kembali asa tampil di Liga Champions setelah menundukkan Chelsea pada Sabtu (22/2) lalu. Namun, tim asuhan Unai Emery hanya mampu meraih satu kemenangan dalam tujuh laga ter­akhir setelah mengalami kekalahan telak di Selhurst Park.

“Dengan kekalahan seperti ini, sulit untuk menjelaskan semuanya. Kami harus segera bangkit, tetap termotivasi di ajang Piala FA dan Liga Champions, serta menjaga keseimbangan di Liga Inggris,” ujar Emery.

Ismaila Sarr membawa Palace unggul lebih dulu di babak pertama, sebelum Morgan Rogers menyamakan kedudukan di awal ba­bak kedua. Namun, Jean-Philippe Mateta dengan cepat mengembalikan keunggulan tim tuan rumah, disusul gol tambahan dari Sarr dan Eddie Nketiah yang memastikan kemenangan meyakin­kan bagi Palace.

Tim asuhan Oliver Glasner kini meraih tujuh kemenangan dalam sembilan pertandingan terakhir, naik ke peringkat ke-12, hanya enam poin di belakang Villa yang berada di posisi ke-10.