Perang Hitam, Konflik Paling Berdarah di Tasmania

Sir George Arthur, yang saat itu menjabat sebagai gubernur Van Diemen’s Land, mengeluarkan pemberitahuan pemerintah yang mengizinkan para pemukim, penggembala, dan narapidana untuk membunuh penduduk Aborigin jika dan ketika mereka mengancam atau menyerang ternak dan harta benda mereka.

Ketika Arthur mengumumkan darurat militer pada tanggal 1 November 1828, lima klan Aborigin yang masih beroperasi di Distrik-Distrik Pemukiman secara resmi dianggap sebagai “musuh terbuka” koloni tersebut. Para prajurit dan pemukim dapat membunuh atau menangkap mereka tanpa hukuman.

Pada tahun 1828, lima klan tersebut terdiri dari sekitar 500 orang yang terbagi dalam lima kelompok. Kelompok pertama adalah Klan Pallittorre dari Bangsa Utara. Kelompok kedua terdiri dari dua klan dari masyarakat Sungai Besar, yang bertanggung jawab atas serangan yang dilakukan terhadap para pemukim di Dataran Tinggi Tengah, di sepanjang tepi sungai Clyde dan Ouse.

Kelompok ketiga terdiri dari dua klan Bangsa Oyster Bay, yang aktif di wilayah Pittwater dan Central Midlands. Kelompok keempat, yang beroperasi di sekitar Oyster Bay, adalah klan Bangsa North Midlands. Terakhir, kelompok kelima menyatukan berbagai klan bangsa Ben Lomond dan Oyster Bay dan beroperasi di distrik Fingal.

Pada awal Perang Hitam, selama musim panas tahun 1826-27, klan Bangsa Oyster Bay bergabung dengan bangsa Big River dan North Midlands dalam menuntut agar para pemukim mengosongkan tempat perburuan kanguru leluhur mereka.

Hal itu bukan sekadar masalah rasa hormat. Orang-orang lapar dan kanguru adalah salah satu sumber makanan utama mereka. Ketika tuntutan mereka tidak didengar, mereka melancarkan kampanye besar-besaran terhadap para pemukim, narapidana, dan penjaga ternak yang ditempatkan di tanah leluhur mereka.

Pada bulan Januari 1827, mereka menusuk penjaga ternak George Roberts. Pemukim lainnya ditombak dan terkadang dibunuh terlebih dahulu di Fingal dan kemudian di Norfolk Plains. Pada bulan Juni 1829 sekelompok yang terdiri dari 20 orang Oyster Bay membunuh lima orang pembantu di daerah Pitt Water. Sebelum pergi, mereka mengambil tepung dari gubuk mereka dan menggali kentang. Serangan Aborigin terus berlanjut selama perang.

Para penjajah menanggapi dengan mengorganisasikan kelompok-kelompok tentara, polisi lapangan, dan pemukim yang sering melakukan pembunuhan balasan tanpa pandang bulu yang mengejutkan kelompok Aborigin di malam hari.

Pada awal September 1829, John Batman memimpin serangan terhadap kamp Suku Ben Lomond. Saat itu fajar dan mereka semua sedang tidur. Dia membunuh 15 orang dari mereka dan kemudian mengeksekusi dua orang lagi yang terluka parah.

Suku Ben Lomond melakukan serangkaian serangan sebagai balasan, tetapi, menurut sejarawan Australia, Lyndall Ryan, “Lebih banyak lagi suku Ben Lomond yang terbunuh setelah insiden ini, karena setelah itu, mereka jarang terlihat lagi,” tulisnya.

Pada akhir tahun 1829, serangan Aborigin telah berubah. Peristiwa itu terjadi secara tiba-tiba, tanpa mengikuti logika yang jelas, dan terjadi kapan saja, siang atau malam. Para pejuang Aborigin mulai menggunakan api secara konsisten, yang tidak hanya menghancurkan gubuk-gubuk para pemukim tetapi juga tanaman mereka, seperti yang terjadi pada properti John Sherwin di Sungai Clyde.

Perempuan juga ikut serta dalam serangan tersebut, terutama merampok gubuk-gubuk. Ini hanyalah beberapa dari ribuan serangan yang dipimpin oleh para pemukim dan pasukan Eropa terhadap klan Aborigin di Distrik-distrik Pemukiman.

Hanya beberapa dari ribuan serangan yang dipimpin oleh orang-orang Aborigin terhadap orang-orang Eropa yang menetap di tanah leluhur mereka, tetapi serangan-serangan ini menggambarkan tingkat kekerasan dan pertumpahan darah yang tampaknya tak pernah berakhir yang terjadi di Distrik-distrik Pemukiman pada fase perang ini.