Angin Santa Ana Picu Kebakaran Mematikan di California, Bagaimana Bisa Terjadi?

Biasanya, California Selatan pada saat ini sudah menerima cukup hujan sehingga vegetasinya lembap dan sulit terbakar. Sebuah studi beberapa tahun lalu menunjukkan bahwa kelembapan musim gugur dapat mengurangi risiko kebakaran akibat angin Santa Ana.

Namun, tahun ini California Selatan sangat kering. Curah hujan selama beberapa bulan terakhir juga amat sedikit. Dengan angin ekstrem seperti ini, terciptalah badai sempurna untuk kebakaran hebat.

Sangat sulit memadamkan kebakaran dalam kondisi seperti ini. Pemadam kebakaran di daerah tersebut akan memberi tahumu bahwa jika ada kebakaran yang didorong oleh angin Santa Ana, mereka akan mengevakuasi orang-orang dan mengendalikan tepinya.

Namun, dengan tiupan angin seperti ini, hampir tidak mungkin menghentikan kebakaran sampai ia mereda.

Negara bagian lain juga mengalami kebakaran serupa—didorong oleh angin menurun yang kuat. Saat kebakaran Chimney Tops 2 di Tennessee pada November 2016, angin menurun yang kuat menyebarkan api ke rumah-rumah di Gatlinburg. Kejadian tersebut menewaskan 14 orang dan menghancurkan lebih dari 2.500 rumah.

Sementara itu, Boulder County, Colorado, kehilangan sekitar 1.000 rumah ketika angin kuat yang turun dari pegunungan menyebarkan kebakaran Marshall pada Desember 2021.

Apakah angin Santa Ana berubah seiring waktu?

Peristiwa angin Santa Ana bukan hal baru, tetapi saat ini lebih sering terjadi pada waktu-waktu tertentu dalam setahun.

Saya dan kolega baru saja menerbitkan makalah yang membandingkan 71 tahun peristiwa angin Santa Ana, sejak 1948. Kami menemukan jumlah aktivitas angin Santa Ana secara keseluruhan tetap sama, tetapi waktunya bergeser dari lebih sedikit peristiwa pada September—lebih banyak pada Desember dan Januari.

Karena tren perubahan iklim terdokumentasi dengan baik, ada kecenderungan untuk mengaitkannya dengan pemanasan global. Namun, sejauh ini belum ada bukti kuat yang mendukungnya.

California sedang mengalami kebakaran yang lebih merusak dibandingkan sebelumnya. Ini tidak hanya disebabkan oleh perubahan iklim dan angin, tetapi juga karena pertumbuhan populasi.

Saat ini, lebih banyak orang tinggal di kawasan liar dan pinggirannya. Jaringan listrik kemudian berkembang bersamaan dengan hal itu. Ini menciptakan lebih banyak peluang untuk memicu kebakaran.

Dalam cuaca ekstrem, saluran listrik menghadapi risiko jatuh atau terkena cabang pohon yang lebih besar sehingga bisa memantik kebakaran. Area terbakar yang terkait dengan saluran listrik telah meningkat pesat. Pada hari ini, saluran tersebut menjadi sumber utama kebakaran yang merusak di California Selatan.