Angin Santa Ana Picu Kebakaran Mematikan di California, Bagaimana Bisa Terjadi?

Jon Keeley, University of California, Los Angeles

Angin Santa Ana yang kuat, dengan kekuatan hembusan setara badai, bertiup dari pegunungan di dekat Los Angeles, menyebarkan kebakaran hutan ke beberapa permukiman pada awal Januari 2025, menciptakan pemandangan yang mengerikan.

Ribuan rumah dan bangunan lain, termasuk beberapa sekolah, luluh lantak pada 12 Januari. Setidaknya 16 orang meninggal dunia. Kebakaran yang dimulai pada 7 Januari tersebut masih terus berlangsung beberapa hari kemudian. Pejabat telah mendesak lebih dari 180 ribu penduduk untuk mengungsi. Saat angin bertiup kencang, upaya pemadam kebakaran hampir mustahil untuk mengendalikan api.

Jon Keeley, seorang peneliti ekologi di California bersama U.S. Geological Survey sekaligus pengajar di Universitas California (UCLA), menjelaskan penyebab angin ekstrem seperti ini di California Selatan dan mengapa angin tersebut menciptakan risiko kebakaran yang sangat berbahaya.

Apa yang menyebabkan angin Santa Ana?

Angin Santa Ana adalah angin kering yang kuat yang bertiup dari pegunungan menuju pantai California Selatan. Wilayah ini rata-rata mengalami sekitar sepuluh peristiwa angin Santa Ana setiap tahun, biasanya terjadi dari musim gugur (sejak awal September di bagian tertentu) hingga Januari.

Ketika kondisi sangat kering seperti saat ini, angin tersebut dapat menciptakan bahaya kebakaran yang sangat serius.

           

Angin Santa Ana terjadi ketika ada tekanan tinggi di timur, di Great Basin, dan tekanan rendah di lepas pantai. Massa udara bergerak dari tekanan tinggi ke tekanan rendah. Semakin ekstrem perbedaan tekanannya, semakin kencang anginnya.

Topografi atau perbedaan ketinggian juga berperan. Angin yang berembus menurun dari puncak Pegunungan San Gabriel (di sebelah selatan California) akan menjadi lebih kering dan panas karena sifat fisik massa udara. Saat mencapai lokasi kebakaran Eaton di Altadena pada 7 Januari, biasanya kelembapan relatifnya kurang dari 5%. Artinya angin ini hampir tidak lembap sama sekali.

Lembah juga menyalurkan angin. Saya dulu tinggal di daerah Altadena. Selama peristiwa angin Santa Ana, ada hari-hari di mana tidak ada angin sama sekali di tempat tinggal saya.

Di lain pihak, di daerah yang hanya beberapa blok jauhnya, angin justru sangat kencang.

Angin yang kuat dan kering ini biasanya memiliki kecepatan sekitar 30 hingga 40 mil per jam (sekitar 64,3 km per jam). Namun, angin ini bisa berembus lebih kencang. Hembusan awal Januari 2025, misalnya, berkecepatan melebihi 80 mph (128 km per jam) .

Mengapa risiko kebakaran kali ini begitu tinggi?