Ujian Awal Arsenal di Kandang Villa

LONDON - Arsenal harus mewaspadai ancaman yang ditimbulkan Aston Villa saat melakukan perjalanan ke Midlands, Sabtu (24/8). Laga tersebut akan menjadi ujian awal untuk tekad The Gunners dalam persaingan perebutan gelar Liga Inggris.

Kekalahan 0-2 dari Villa di London Utara bulan April lalu secara efektif menghilangkan peluang Arsenal untuk meraih gelar. Gol-gol dari Leon Bailey dan Ollie Watkins menempatkan perebutan gelar di tangan Manchester City. Arsenal memenangkan enam pertandingan terakhir, tapi finis dua poin di belakang City. Asuhan Pep Guardiola meraih gelar keempat berturut-turut yang memecahkan rekor di Inggris.

Sementara itu, ada kemungkinan bahwa City, jika terbukti bersalah atas berbagai tuduhan keuangan, dapat menghadapi hukuman di awal 2024. Di lapangan tim asuhan Guardiola kemungkinan akan tetap sekuat sebelumnya. Ini berarti margin kesalahan klub mana pun yang mencoba menggoyahkan dominasi City untuk merebut mahkota Liga Inggris sangatlah kecil.

Arsenal tentu telah menunjukkan kepercayaan diri di awal musim baru. Asuhan Arteta memulai musim dengan kemenangan kandang 2-0 atas Wolverhampton Wanderers. Namun, perjalanan ke Villa Park akan memberikan tolak ukur yang lebih akurat tentang performa Arsenal di awal musim.

Villa finis di peringkat keempat musim lalu di bawah mantan pelatih Arsenal, Unai Emery. Diperkirakan akan kembali menunjukkan performa kuat musim ini. "Saya merasa bahwa klub ini terus berkembang setiap tahun. Saya telah meraih segala sesuatu sebagai pemain internasional untuk Argentina.Kami bisa memenangkan trofi di sini," ujar kiper Emi Martinez, yang menandatangani perpanjangan kontrak pekan ini.

Sebelum Villa dan Arsenal berlaga hari Sabtu, Manchester City akan menjamu Ipswich Town yang baru promosi. Kembalinya Ipswich ke Liga Inggris ditandai dengan kekalahan kandang di tangan Liverpool. Laga Liga Inggris akhir pekan ini dimulai di pantai selatan saat Brighton dan Hove Albion, yang untuk sementara memimpin klasemen setelah kemenangan 3-0 di kandang Everton pekan lalu, menjamu Manchester United.

Asuhan Erik Ten Hag memulai musim dengan kemenangan atas Fulham lewat gol telat dari pemain debutan Joshua Zirkzee, tetapi penampilan itu belum meyakinkan. Debat tentang masa depan pelatih MU kemungkinan akan terus berlanjut kecuali tim asuhannya menunjukkan bukti nyata perbaikan dari musim lalu ketika finis di peringkat kedelapan.

Tottenham Hotspur, yang diperkirakan akan bersaing dengan Villa dan MU untuk posisi empat besar, akan menghadapi Everton hari Sabtu. Striker baru Spurs Dominic Solanke berusaha membuat dampak setelah debut yang kurang impresif dalam hasil imbang 1-1 di kandang Leicester City.

Everton, yang hanya meraih satu kemenangan dalam 23 pertandingan terakhir Liga Inggris melawan Tottenham, membutuhkan respons cepat setelah kekalahan dari Brighton untuk menghilangkan pembicaraan tentang perjuangan panjang di bagian bawah klasemen. Pelatih baru Liverpool, Arne Slot, akan menjalani debut kandang hari Minggu.

Tim asuhannya menjamu Brentford. Sedangkan pelatih baru Chelsea, Enzo Maresca, akan mencari poin pertamanya di Liga Inggris saat The Blues bertandang ke Wolverhampton Wanderers.

Perlu Keseimbangan

Dari Spanyol, Debut Kylian Mbappe di La Liga untuk Real Madrid tidak berjalan sesuai dengan rencana. Los Blancos bermain imbang kontra Mallorca akhir pekan lalu. Pelatih Madrid Carlo Ancelotti yakin tim juara La Liga tersebut kurang memiliki keseimbangan.

Mbappe akan melakoni penampilan kandang pertamanya untuk Los Blancos di Santiago Bernabeu hari Minggu. Madrid melawan tim promosi Real Valladolid, yang dimiliki oleh mantan penyerang Madrid dan legenda Brasil, Ronaldo.

Mbappe sedang menuju menjadi legenda sepak bola dunia. Tapi saat ini dia berharap dapat memberikan dampak yang jauh lebih besar di Madrid dibandingkan yang dilakukan Ronaldo selama era galactico klub tersebut.