Apa Hewan Pertama yang Hidup di Bumi?

Semua bukti yang disebutkan tentang hewan purba sejauh ini berasal dari fosil yang ditemukan di bebatuan yang dapat ditentukan tanggalnya secara radiometrik menggunakan isotopnya, yang terdegradasi pada tingkat yang konstan dari waktu ke waktu.

Namun baru-baru ini, metode baru yang menggunakan model yang disebut jam molekuler telah menjadi terkenal. Berdasarkan asumsi bahwa gen bermutasi pada tingkat yang konstan dari waktu ke waktu, para ilmuwan dapat menganalisis genom hewan modern dan melacaknya kembali ke saat pertama kali muncul.

Sebuah studi tahun 2023 yang menggunakan data kromosom darictenophoramodern yang juga dikenal sebagai ubur-ubur sisir menyatakan bahwa mereka adalah hewan pertama yang diketahui, muncul sekitar 600 juta hingga 700 juta tahun yang lalu.

Namun, Nick Butterfield, seorang paleogeobiolog di Universitas Cambridge, meragukan kedua teori tersebut. Jika ada hewan 890 juta tahun yang lalu, kata dia, maka manusia akan melihat jejak seperti biomineralisasi yaitu proses molekul dari bahan organik hewan dapat menyebabkan mineral di sekitarnya mengkristal.

"Namun, biomineralisasi paling awal yang diketahui terjadi hanya 750 juta tahun yang lalu," ujar Butterfield.

Di sisi lain, Butterfield tidak yakin apakah penelitian terhadapctenophoramenawarkan bukti konkret bahwa ubur-ubur sisir merupakan hewan paling awal. "Jam molekuler tidak menyediakan data, mereka menyediakan hipotesis," kata dia.

Selama bertahun-tahun, penelitian yang menggunakan gen yang berbeda telah menghasilkan hasil yang saling bertentangan yang mendukungctenophoraatau spons. Jadi Butterfield ragu untuk memberikan "mahkota" kepada ubur-ubur sisir berdasarkan penelitian terbaru saja.

Bahkan jika nenek moyang ubur-ubur sisir merupakan hewan pertama, Butterfield meragukan mereka terlihat seperti sekarang. Ubur-ubur sisir modern memiliki struktur kompleks seperti sistem otot dan saraf, yang tidak dimiliki hewan yang lebih mendasar seperti spons.

"Makhluk tidak muncul dalam bentuk utuh dengan sistem otot dan sistem saraf dan sebagainya; bukan begitu cara kerja evolusi," kata Butterfield kepadaLive Science. "Cara paling sederhana untuk menjadi hewan adalah menjadi penyaring makanan seperti spons. Begitulah cara Anda memulainya," tegas dia.

Turner juga mengatakan bahwa hewan paling awal tidak akan memenangkan kontes kecantikan apapun. "Hewan itu akan tampak seperti lendir mikroskopis," katanya. hay/I-1