Terapi Sel Induk Memberi Harapan bagi Penderita Stroke dan Alzheimer

Metode budidaya sel otak dan saraf dari sel induk telah dilisensikan, dan tim telah mengajukan permohonan untuk mematenkan teknologi tersebut, yang juga berhasil dalam mengobati penyakit neurodegeneratif lainnya seperti penyakit parkinson.

Penelitian sebelumnya mengenai penyakit parkinson oleh Zhang, bekerja sama dengan ilmuwan dari Universitas Wisconsin-Madison di Amerika Serikat, juga menemukan transplantasi neuron dopamin yang dibudidayakan ke dalam otak tikus dengan penyakit parkinson dapat meregenerasi jaringan yang rusak.

Sel-sel saraf ini menghasilkan dopamin, yang berperan dalam kesenangan, motivasi dan pembelajaran, namun mereka merosot seiring timbulnya penyakit parkinson.

Tim tersebut sedang mencari persetujuan dari regulator di AS untuk memulai uji klinis keselamatan manusia untuk transplantasi neuron pada pasien dengan penyakit parkinson.

Dengan menggunakan teknologi yang sama, tim di Singapura juga menjadi yang pertama di dunia yang memproduksi neuron norepinefrin, yaitu sel saraf khusus yang terletak di batang otak.

Neuron-neuron ini terhubung dengan setiap bagian otak dan sumsum tulang belakang, namun mengalami kemunduran pada pasien dengan penyakit seperti alzheimer dan parkinson, terkadang 10 tahun sebelum timbulnya gejala.

"Produksi sel-sel ini akan memungkinkan para ilmuwan mempelajari mengapa sel-sel tersebut rentan dan bagaimana degenerasi sel-sel tersebut menyebabkan penyakit," kata Zhang.

Penelitian ini dipublikasikan di jurnal ilmiah bulanan Nature Biotechnology pada bulan November.

Penelitian mengenai cara baru mengolah sel otak untuk mengobati penyakit neurodegeneratif ini didanai oleh 5 juta dollar Singapura yang disumbangkan oleh pengusaha dan filantropis GK Goh dan keluarganya untuk mendirikan pusat penelitian guna menyelidiki penuaan otak dan penyakit degeneratifnya.

Meskipun cara-cara baru dalam menumbuhkan sel-sel otak untuk mengobati dan mempelajari penyakit neurodegeneratif masih jauh dari pengobatan yang sebenarnya, para ahli di bidang tersebut menyambut baik temuan tersebut.

"Perkembangan teknologi perintis yang menarik ini dan pembuktian konsep studi transplantasi sel induk oleh Zhang dan timnya akan membuka jalan bagi uji klinis untuk berbagai penyakit otak umum dan menawarkan pilihan pengobatan alternatif untuk pasien kami," kata Wakil Kepala Eksekutif Urusan Akademik dari National Neuroscience Institute, Tan Eng.