Wahana Antariksa Lucy Mulai Studi Asteroid Dinkinesh

Ketika Dinkinesh secara resmi ditambahkan ke rencana perjalanan Lucy awal tahun ini, para ilmuwan hanya mengetahui lokasi dan ukurannya yang tidak mengesankan. "Kami tahu ukurannya kecil, tapi sebenarnya tidak ada yang lain," kata Julia de Leon, ilmuwan planet di Institut Astrofisika Kepulauan Canary yang tidak ikut dalam misi Lucy, tetapi membantu mengkoordinasikan beberapa persiapan di Dinkinesh.

"Jadi kami semua melakukan yang terbaik, dengan para astronom bergegas menggunakan teleskop untuk mempelajari lebih lanjut tentang asteroid tersebut," kata de Leon.

Berkat upaya tersebut, para ilmuwan kini memiliki gambaran yang lebih baik tentang Dinkinesh, yang terbentuk menjadi batuan luar angkasa kecil yang menarik, kaya akan silika, kira-kira lonjong dan berputar dengan tenang, dengan perkiraan diameter sekitar 900 meter dan sehari sekitar dua kali lipat lamanya periode diurnal Bumi selama 24 jam.

Di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter, para ilmuwan hanya mengunjungi batuan luar angkasa yang jauh lebih besar, seperti target misi Dawn, asteroid Vesta, dan planet kerdil Ceres, yang merupakan salah satu objek terbesar yang diketahui di sabuk tersebut. Keduanya ratusan kali lebih besar dari Dinkinesh.

"Sejauh ini, ini adalah benda terkecil yang pernah kami lihat di sabuk utama," kata Sunshine mengenai target kecil Lucy.

Namun, skala Dinkinesh tampak serupa dengan beberapa asteroid dekat Bumi yang baru-baru ini dilihat oleh wahana luar angkasa dari dekat. Ini termasuk asteroid Bennu yang kaya karbon, sampel yang baru-baru ini dikirim oleh misi OSIRIS-REx NASA ke Bumi, serta Didymos, yang dilewati oleh misi Double Asteroid Redirection Test (DART) NASA dalam perjalanannya untuk berdampak pada bulan kecil asteroid, Dimorphos.

Menurut Sunshine, membandingkan Dinkinesh dan Didymos seharusnya sangat menarik. Hal ini karena kedua asteroid tersebut terbuat dari jenis material yang sama dan ukurannya serupa, hanya saja di lokasi yang berbeda. "Jarang sekali kita bisa melakukan perbandingan langsung seperti itu dalam bidang ilmu pengetahuan kita, jadi saya sangat gembira ketika ini menjadi target terbang lintas yang jelas bagi Lucy," kata dia.

Perbandingan langsung seperti itu sangat berharga karena para ilmuwan percaya bahwa asteroid dekat Bumi berasal dari sabuk utama, yang telah terlempar lebih jauh ke dalam tata surya karena gangguan gravitasi di masa lalu. Jadi para ilmuwan berharap pandangan sekilas Lucy terhadap Dinkinesh akan membantu mereka memahami perubahan yang dialami asteroid sabuk utama saat mereka bertransformasi menjadi asteroid dekat Bumi.

"Ini seperti mempelajari asteroid dekat Bumi di wilayah sumbernya, tempat ia dihasilkan," kata de Leon.

Penerbangan Lucy ke Dinkinesh akan memperkuat perkiraan awal para ilmuwan mengenai bentuk dasar dan komposisi asteroid dan juga memungkinkan mereka menghitung kawah di permukaannya untuk mengkalibrasi usianya dengan lebih baik. Selain pertanyaan sains spesifik, para ahli asteroid sangat antusias melihat batuan luar angkasa lain di tata surya menjadi fokus. hay/I-1