Dokumen Intelejen: Drone Siluman AS Telah Sembilan Kali Menyelinap di Wilayah Kekuasaan Russia

Fitur siluman RQ-170 juga akan membantu melindungi drone dari potensi respons musuh. Jauh sebelum meluncurkan invasi habis-habisan ke Ukraina, Rusia telah secara signifikan memperkuat kemampuan pertahanan udaranya, termasuk dengan sistem rudal permukaan-ke-udara S-300 dan S-400 jarak jauh tambahan yang mencakup radar yang kuat , di Krimea.

Perubahan yang lebih luas dalam perhitungan risiko di wilayah tersebut mungkin juga mendorong penyebaran RQ-170. Hilangnya drone non-siluman MQ-9 Angkatan Udara setelah ditabrak oleh Su-27 Rusia pada bulan Maret menggarisbawahi urusan negara yang masih sangat serius di wilayah tersebut.

Menariknya, peta dalam dokumen tersebut telah memberi label jalur penerbangan "khas" untuk Angkatan Udara AS dan NATO Global Hawks, British Rivet Joints, dan French Mirage, tetapi tidak untuk RQ-170 atau MQ-9. Ada baris yang hanya diberi label "SECDEF Directed Standoff", yang mungkin menunjukkan serangan mendadak ISR yang dilakukan atas arahan langsung dari Menteri Pertahanan AS, Lloyd Austin.

Kebutuhan akan otorisasi tingkat Menteri Pertahanan tentu masuk akal sehubungan dengan penerbangan RQ-170 di atas Laut Hitam mengingat kemungkinan risiko kehilangan aset sensitif di wilayah tempat aset tersebut kemudian dapat ditemukan kembali oleh Rusia. Pihak berwenang di Rusia mengklaim telah mengambil peralatan sensitif dari Reaper yang jatuh di wilayah tersebut pada bulan Maret, meskipun militer AS telah berulang kali menegaskan bahwa ancaman terhadap keamanan operasional dari kerugian ini terbatas.

War Zone sebelumnya telah melaporkan proses penilaian risiko terkait penempatan Sentinel, khususnya, berdasarkan informasi dari catatan yang tidak diklasifikasikan yang diperoleh melalui Undang-Undang Kebebasan Informasi. Salah satu drone itu telah ditangkap setelah jatuh di Iran pada tahun 2011. Rusia dan Tiongkok hampir pasti dapat memeriksa RQ-170 yang hampir sepenuhnya utuh.

Terlepas dari itu, kemungkinan penggunaan RQ-170 pada misi ISR ??di Laut Hitam masih merupakan pengungkapan yang jauh lebih menarik dari dokumen yang bocor. Daftar lokasi di mana Sentinel diketahui telah digunakan di masa lalu sangat singkat: di Iran, untuk mendukung serangan yang menyebabkan kematian Osama Bin Laden di Pakistan, di sekitar Semenanjung Korea , dan di wilayah Pasifik Barat, saat terbang dari Guam.

Jika informasi dalam dokumen yang bocor itu akurat, maka penerbangan di Laut Hitam sekarang dapat ditambahkan ke sejarah operasional RQ-170 yang masih samar.