Bangunan Kuno di Irak Dihancurkan oleh Perubahan Iklim

Bendungan hulu di Turki dan Irak telah mengurangi aliran sungai-sungai besarnya, dan lebih banyak air terbuang sia-sia oleh sistem irigasi kuno Irak dan praktik pertanian yang ketinggalan zaman.

Temperatur musim panas mencapai 50 derajat Celsius (122 derajat Fahrenheit) sering melanda Irak di mana kekeringan telah mengeringkan area pertanian, mendorong para petani dan penggembala pergi ke kota-kota yang padat.

"Badai pasir menjadi lebih sering, angin menjadi lebih berdebu dan suhu meningkat," kata Jaafar al-Jotheri, profesor arkeologi di Universitas Al Qadisiyah Irak.

"Tanah menjadi lebih rapuh dan terfragmentasi karena kurangnya vegetasi dan akar," jelasnya.

Karena semakin banyak petani yang meninggalkan pedesaan, "tanah mereka tertinggal dan terbengkalai dan tanahnya menjadi lebih mudah terkena angin".

Angin mengambil "lebih banyak fragmen sedimen yang mencapai situs arkeologi", kata Jotheri, menambahkan bahwa "pasir dan lumpur menyebabkan pelapukan fisik dan disintegrasi bangunan".

Mengandung Bukit Pasir

Masalahnya diperparah oleh salinisasi, kata Mark Altaweel, profesor Arkeologi Timur Dekat di University College London.

Saat panas ekstrem, jelasnya, air di permukaan tanah menguap begitu cepat sehingga tanah tidak menyerap kembali kristal yang tertinggal sebagai kerak.

"Saat sangat kering, air dengan cepat menguap dan meninggalkan residu garam," katanya, menambahkan bahwa "Anda bisa melihatnya di batu bata".

Jotheri mengatakan, garam di bumi yang dibawa oleh badai pasir menyebabkan "pelapukan kimiawi pada bangunan arkeologi".

Pihak berwenang Irak bersikeras bahwa mereka sedang menangani masalah yang kompleks dan berlapis-lapis.

Pemerintah "sedang bekerja membendung bukit pasir", kata Chamel Ibrahim, direktur barang antik provinsi Dhi Qar.