Khawatir dengan Tiongkok, Filipina Perluas Akses AS ke Pangkalan Militer

MANILA - Amerika Serikat dan Filipina pada Kamis (2/2) menyetujui kesepakatan yang akan memberikan akses pasukan AS ke empat pangkalan militer di negara itu.

Sebuah pernyataan dari kementerian pertahanan Filipina mengatakan, Washington akan diberikan akses ke pangkalan tambahan di bawah Perjanjian Kerja Sama Pertahanan yang Ditingkatkan (EDCA) sejak 2014.

Kesepakatan untuk memperluas kerja sama itu diumumkan dalam kunjungan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin.

Kedua negara berusaha memperbaiki hubungan yang retak dalam beberapa tahun terakhir.

Ketegasan Tiongkok yang tumbuh di Taiwan dan klaimnya atas Laut Tiongkok Selatan yang disengketakan juga memberikan dorongan baru bagi Washington dan Manila untuk memperkuat kemitraan mereka.

Mengingat kedekatannya dengan Taiwan dan perairan sekitarnya, kerja sama Filipina akan menjadi kunci jika terjadi konflik dengan Tiongkok.

Seorang jenderal bintang empat di Angkatan Udara AS telah memperingatkan bahwa bentrokan semacam itu bisa terjadi paling cepat tahun 2025.

"Ada kesepakatan untuk menunjuk empat lokasi tambahan baru," kata seorang pejabat Filipina kepada AFP sebelumnya.

Pembicaraan sedang berlangsung untuk potensi pangkalan kelima, tambah pejabat itu.

Kedua negara memiliki aliansi keamanan yang berusia puluhan tahun yang mencakup perjanjian pertahanan bersama dan pakta EDCA.

Perjanjian ini memungkinkan pasukan AS berputar melalui lima pangkalan Filipina, termasuk perairan yang dekat dengan wilayah sengketa.

Perjanjian ini juga memungkinkan militer AS menyimpan peralatan dan perlengkapan pertahanan di pangkalan-pangkalan tersebut.

Pakta EDCA terhenti di masa Presiden Rodrigo Duterte yang lebih menyukai Tiongkok daripada mantan penguasa kolonial negaranya.

Namun, pemerintahan baru Presiden Ferdinand Marcos Jr. sangat ingin mempercepat implementasinya.