City ke Perempat Final Liga Champions untuk Lima Musim Beruntun

MANCHESTER - Pep Guardiola mengungkapkan keberhasilan Manchester City secara rutin ke babak perempat final Liga Champions patut untuk dirayakan. Hal itu diungkap Guardiola seusai tim asuhannya ditahan imbang 0-0 oleh Sporting Lisbon pada laga leg kedua babak 16 besar di Etihad stadium, Kamis (10/3) dini hari WIB.

Tim juara Liga Inggris itu telah memegang kendali dengan kemenangan 5-0 di ibu kota Portugal tiga pekan lalu. City kini mencapai delapan besar untuk musim kelima berturut-turut.

"Ini pertanda baik," ujar Guardiola. "Dalam satu dekade terakhir, selangkah demi selangkah klub tumbuh. Setiap musim memainkan kompetisi ini, lolos ke 16 besar dan sekarang masuk delapan tim terbaik di Eropa," sambungnya.

City berada di jalur untuk gelar Liga Inggris keempat dalam lima musim. Namun, trofi Liga Champions sejauh ini tetap di luar jangkauan meskipun miliaran pound diinvestasikan oleh pemilik klub yang berasal dari Abu Dhabi.

Guardiola tahu warisannya di Manchester akan dinilai dari apakah dia akhirnya bisa membuat City menjadi juara Liga Champions. Namun, dia yakin pencapaian sebagai pesaing tetap tidak boleh diabaikan.

"Setiap tahun ketika kami lolos di Liga Champions, saya merayakannya karena saya tahu betapa sulitnya itu," jelasnya.

"Ketika kami lolos ke babak 16 besar, saya merayakannya. Sekarang saatnya untuk memberi selamat kepada semua orang, fokus pada Liga Inggris dan lihat siapa yang kami hadapi dalam undian," sambungnya.

Ujian yang jauh lebih berat menanti saat Sporting berangkat ke Etihad hanya untuk menghindari skor memalukan lainnya seperti yang mereka alami di kandang sendiri.

Guardiola menyerahkan debut Eropa kepada bek kanan remaja CJ Egan-Riley dengan sejumlah bek absen karena cedera, sakit atau skorsing.

Rodri, Kevin De Bruyne, dan Riyad Mahrez juga diistirahatkan sejak awal, namun City seharusnya masih bisa memenangkan pertandingan dengan nyaman.

Guardiola memberi kiper berusia 36 tahun Scott Carson penampilan Liga Champions pertamanya sejak 2005, menggantikan Ederson 17 menit jelang laga usai.

Sporting menyelamatkan kebanggaan diri mereka dengan mempertahankan clean sheet. ben/AFP/S-2