Serie A: Inter Jaga Asa Scudetto, Jadwal Padat Berlanjut dalam Bayang-Bayang Nasib Italia Lolos ke Piala Dunia

MILAN, ITALIA — Inter Milan berupaya menjaga laju menuju gelar Serie A saat menghadapi Fiorentina pada Senin (23/3) dini hari WIB. Laga ini tak hanya penting bagi perebutan Scudetto, tetapi juga menjadi sorotan di tengah situasi genting tim nasional Italia yang bersiap menjalani laga hidup-mati menuju Piala Dunia.

Keunggulan delapan poin Inter di puncak klasemen menjadi modal berharga dalam perburuan gelar ke-21 klub. Hasil tersebut tak lepas dari terpelesetnya rival sekota, AC Milan, yang takluk dari Lazio pekan lalu.

Namun, performa pasukan Christian Chivu mulai menunjukkan penurunan. Kekalahan di Derby della Madonnina serta penampilan kurang meyakinkan kontra Atalanta menjadi alarm bagi tim yang sebelumnya tampil dominan.

Fiorentina pun bukan lawan mudah. Klub asal Florence itu tengah dalam tren positif setelah menjauh dari zona degradasi, dengan dukungan penuh publik Artemio Franchi yang siap menghadirkan tekanan bagi tim tamu.

Di tengah dinamika tersebut, Chivu tetap mendapat kredit tinggi. Musim debutnya bersama Inter dinilai sukses, terutama karena ini merupakan pengalaman penuh pertamanya menangani tim utama, langsung di klub elite Eropa.

Meski demikian, kegagalan di Liga Champions turut mencoreng perjalanan Inter. Mereka tersingkir secara mengejutkan oleh Bodo/Glimt di babak 16 besar, kekalahan yang terasa semakin pahit mengingat performa inkonsisten lawan tersebut di kompetisi lain.

Performa Inter menjadi krusial bagi timnas Italia yang tengah berada di persimpangan. Italia bertekad menghindari kegagalan tampil di Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara beruntun.

Nama-nama seperti Alessandro Bastoni, Nicola Barella, Federico Dimarco, hingga Pio Esposito diproyeksikan menjadi tulang punggung saat menghadapi Irlandia Utara di semifinal play-off.

Tekanan besar menyelimuti Azzurri, terlebih setelah hasil minor klub-klub Italia di level Eropa. Federasi FIGC pun mulai bergerak dengan proyek pembinaan usia muda untuk memperbaiki fondasi sepak bola nasional.

Di papan atas, perburuan tiket Liga Champions juga semakin sengit. AC Milan akan menjamu Torino dengan target mengamankan posisi, sementara Juventus mengintai di belakang dan akan menghadapi Sassuolo.

Napoli juga terus menekan setelah hanya terpaut satu poin dari Milan, dan dijadwalkan bertandang ke markas Cagliari.

Persaingan semakin menarik dengan kehadiran AS Roma dan Como dalam perebutan posisi empat besar. Como bahkan difavoritkan mempertahankan posisinya saat menghadapi Pisa.

Sorotan juga tertuju pada Pio Esposito, penyerang muda yang digadang-gadang sebagai masa depan lini depan Italia. Meski baru mencetak delapan gol bersama Inter dan lebih sering tampil sebagai pemain pengganti, efektivitasnya di timnas cukup menjanjikan dengan tiga gol dari empat laga.

Dengan Moise Kean yang baru pulih dari cedera, pelatih Gennaro Gattuso kemungkinan besar akan mengandalkan Esposito sebagai opsi penting, terutama dalam skenario sebagai supersub.