Manchester City Berburu Kemenangan Tandang Perdana di Liga Champions Saat Hadapi Villarreal

VILLARREAL, SPANYOL — Manchester City membawa misi penting ketika bertandang ke Estadio de la Cerámica untuk menghadapi Villarreal dalam lanjutan fase liga Liga Champions, Rabu (22/10) dini hari WIB. Tim asuhan Pep Guardiola tengah berupaya mengakhiri rekor buruk berupa lima laga tandang tanpa kemenangan di kompetisi Eropa.

Rekor itu semakin kontras karena Villarreal sendiri juga belum meraih satu pun kemenangan di ajang Liga Champions musim ini.

City terakhir kali meraih kemenangan tandang di Eropa lebih dari setahun lalu,tepatnya 4-0 atas Slovan Bratislava padatanggal 1 Oktober 2024. Sejak itu, mereka menelan empat kekalahan beruntun di markas Real Madrid, Paris Saint-Germain, Juventus, dan Sporting Lisbon, sebelum ditahan imbang 2-2 oleh AS Monaco pada matchday kedua.

Dalam laga kontra Monaco tersebut, bek Inggris Eric Dier menjadi sosok kejutan. Mantan pemain Tottenham itu, yang belum pernah mengeksekusi penalti di level senior, sukses menaklukkan Ederson pada menit ke-90 dan menyelamatkan Monaco dari kekalahan. Sebelumnya, Erling Haaland sempat membawa City unggul lewat dua golnya, sementara Jordan Teze mencetak satu gol bagi Monaco.

Meski kecewa dengan hasil di Stade Louis II, performa City di liga domestik menunjukkan tanda kebangkitan. Dalam dua laga terakhir Liga Inggris, mereka menang tipis 1-0 atas Brentford dan menundukkan Everton 2-0 berkat gol-gol Haaland. Hasil itu memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi delapan laga dan sempat mengangkat The Citizens ke puncak klasemen sebelum digeser Arsenal.

Tuan rumah Villarreal juga berbagi hasil imbang dramatis 2-2 pada matchday kedua, ketika gol sundulan Renato Veiga di menit ke-90 menyelamatkan mereka dari kekalahan atas Juventus. Sebelumnya, tim asuhan Marcelino García Toral kalah tipis dari Tottenham Hotspur di laga pembuka.

Namun hasil itu belum cukup mengangkat moral tim berjuluk Yellow Submarine, yang kini tengah menjalani tiga laga tanpa kemenangan di semua kompetisi. Mereka dikalahkan Real Madrid 1-3 sebelum jeda internasional, lalu ditahan Real Betis 2-2 akhir pekan lalu setelah mantan pemain Manchester United, Antony, mencetak dua gol penyeimbang di babak kedua.

Secara historis, Villarreal juga punya catatan buruk melawan tim Inggris. Mereka gagal menang dalam delapan pertemuan terakhir dengan klub Premier League, termasuk dua kekalahan dari Manchester City pada fase grup Liga Champions 2011–2012,1-2 di Etihad dan 0-3 di La Cerámica.

Guardiola kemungkinan akan membawa skuad penuh atau bahkan sedikit lebih kuat ke Spanyol. Rayan Aït-Nouri berpeluang tampil kembali setelah pulih dari cedera pergelangan kaki, sementara Rodri masih absen hingga akhir bulan akibat cedera hamstring.

Dengan jadwal padat, Guardiola mungkin melakukan rotasi. Nama-nama seperti Omar Marmoush dan Rayan Cherki, yang baru pulih dari cedera, bisa mendapat menit bermain pertama mereka di Liga Champions musim ini.

Di kubu Villarreal, Marcelino harus memutar otak karena lini belakangnya pincang. Logan Costa dan Pau Cabanes menepi karena cedera ACL, sedangkan Willy Kambwala (hamstring) dan Juan Foyth (cedera otot) juga belum siap tampil.

Namun ada kabar baik: Santiago Mourino sudah bisa dimainkan kembali setelah menjalani skorsing di La Liga. Bek kanan asal Uruguay itu diperkirakan langsung masuk ke starting XI bersama Nicolas Pépé dan striker Georges Mikautadze, yang tampil impresif saat melawan Juventus.

Laga di La Cerámica bukan hanya soal tiga poin, tetapi juga ujian mental bagi Manchester City. Guardiola tentu ingin menghapus stigma bahwa timnya rentan di laga tandang Eropa. Dengan Erling Haaland kembali tajam dan ritme permainan mulai stabil, City diyakini tetap difavoritkan untuk membawa pulang kemenangan pertama mereka di luar Etihad musim ini.

Namun Villarreal dikenal sulit ditaklukkan di kandang sendiri, terutama jika Marcelino mampu mengatur transisi cepat melalui lini serang mereka. Duel ini diprediksi berlangsung ketat,dengan City membawa tekanan sejarah dan Villarreal berjuang mempertahankan harga diri di depan publiknya sendiri.