Liga Europa: Villa Kunci Tiket 16 Besar, Forest Tumbang di Markas Braga

PARIS, PRANSIC — Aston Villa memastikan tempat di babak 16 besar Liga Europa setelah meraih kemenangan tipis 1-0 atas Fenerbahce di Istanbul, Jumat (23/1) dini hari WIB. Sebaliknya, Nottingham Forest menelan kekalahan mahal saat bertandang ke markas Braga.

Gol tunggal Jadon Sancho di pertengahan babak pertama menjadi penentu kemenangan Villa, kemenangan keenam mereka dari tujuh laga Eropa musim ini. Hasil itu mengunci posisi delapan besar klasemen, membuat tim asuhan Unai Emery berhak melewati fase play-off gugur.

Villa sempat mendapat peluang menambah gol ketika Matty Cash membentur tiang pada babak kedua. Namun, mereka tetap bertahan hingga akhir berkat sejumlah penyelamatan krusial kiper Marco Bizot saat Fenerbahce gencar menekan demi gol penyeimbang.

“Saya sangat senang bisa mencetak gol pertama untuk Aston Villa, apalagi berujung kemenangan,” ujar Sancho, yang bergabung dengan status pinjaman dari Manchester United pada September lalu, kepada TNT Sports. “Saya tahu masih bisa berbuat lebih. Saya cukup keras pada diri sendiri. Menyenangkan punya pelatih yang percaya dan mendukung. Setiap kesempatan akan saya manfaatkan semaksimal mungkin.”

Villa kini menempati peringkat kedua dengan 18 poin, hanya kalah selisih gol dari Lyon. Klub Prancis itu juga memastikan tiket 16 besar usai menang 1-0 di kandang Young Boys, lewat gol mantan pemain Arsenal, Ainsley Maitland-Niles.

Nottingham Forest menghadapi ancaman harus melewati babak play-off setelah tampil lesu dan kalah 0-1 dari Braga, yang naik ke posisi kelima. Forest sempat memperoleh peluang emas saat Morgan Gibbs-White gagal mengeksekusi penalti pada awal babak kedua. Petaka datang seketika: Braga langsung menyerang balik dan gol tercipta akibat bunuh diri kapten Forest, Ryan Yates.

Situasi Forest kian buruk setelah Elliot Anderson diusir wasit karena protes pada masa injury time.

“Sangat membuat frustrasi. Satu menit kegilaan. Pertandingan yang sebenarnya tidak pernah terlihat berbahaya bagi kami,” kata pelatih Forest, Sean Dyche. “Anda mungkin bisa pulang dengan hasil imbang, tetapi seharusnya tidak kalah. Mereka nyaris tak punya peluang nyata.”

Celtic harus puas berbagi poin setelah bermain imbang 2-2 melawan Bologna. Hasil itu membuat peluang lolos mereka bergantung pada laga terakhir pekan depan. Celtic kini berada di posisi ke-24 dari 36 tim, slot terakhir zona play-off, dan akan menjamu Utrecht yang belum pernah menang.

Celtic unggul lebih dulu lewat gol cepat Reo Hatate di Italia, namun gelandang asal Jepang itu diusir wasit setelah menerima kartu kuning kedua pada menit ke-34. Meski bermain dengan 10 orang, Celtic sempat menjauh lewat gol bek Amerika Serikat, Auston Trusty, sebelum Bologna menyamakan kedudukan melalui Thijs Dallings dan Jonathan Rowe.

“Kami memberi diri kami peluang, sekadar peluang, untuk lolos. Dari sudut pandang itu, saya senang,” ujar Martin O’Neill. “Jika kami tetap bermain dengan 11 orang, saya yakin akan menang.”

Rangers dipastikan tersingkir meski meraih kemenangan perdana mereka di kompetisi ini dengan skor 1-0 atas Ludogorets di Ibrox. Gol tunggal Mohamed Diomande tak cukup menyelamatkan langkah mereka.

Sementara itu, Freiburg dan Midtjylland berada di ambang kelolosan ke 16 besar. AS Roma juga berada di posisi ideal setelah menang 2-0 atas Stuttgart, kemenangan keempat beruntun mereka di Liga Europa.