Liga Inggris: Nasib Carrick di Ujung Tanduk, Manchester United Hadapi Ujian Berat dari Aston Villa

Selain tantangan di lapangan, klub yang bermarkas di Etihad Stadium tersebut masih dibayangi persoalan hukum terkait dugaan lebih dari 100 pelanggaran aturan finansial Liga Primer Inggris.

City sebelumnya dinyatakan bersalah atas sejumlah pelanggaran dan masih menunggu keputusan akhir mengenai sanksi yang akan dijatuhkan. Pengurangan poin dalam jumlah besar menjadi salah satu kemungkinan hukuman yang berpotensi mengubah peta persaingan.

Di sisi lain, Arsenal menjadi pesaing utama City dalam perebutan gelar. Pasukan Mikel Arteta memiliki konsistensi yang mengesankan, termasuk kemampuan meraih kemenangan meskipun tidak selalu tampil dalam performa terbaik.

Secara teori, kedua tim menghadapi lawan yang relatif lebih ringan akhir pekan ini. Namun, lawatan City ke markas Nottingham Forest tidak bisa dianggap mudah.

Berdasarkan tabel expected points Opta, yang menyusun peringkat berdasarkan perkiraan gol yang dicetak dan kebobolan, Nottingham Forest asuhan Oliver Glasner berada di posisi ketiga. Posisi tersebut terpaut 16 tingkat lebih tinggi dibandingkan peringkat mereka dalam klasemen aktual.

Statistik itu memperlihatkan bahwa Forest memiliki kualitas permainan yang lebih baik daripada yang tercermin dari posisi mereka saat ini.

Sementara itu, Arsenal akan menjamu Hull City yang sedang berjuang memperbaiki performa. The Gunners memiliki catatan impresif dengan memenangi 18 dari 19 pertandingan terakhir di Liga Primer Inggris melawan tim-tim promosi.

Kemenangan menjadi target utama Arsenal untuk mempertahankan posisi teratas sekaligus memberikan tekanan kepada Manchester City.

Situasi berbeda mulai terlihat di kubu Tottenham Hotspur. Setelah sempat terpuruk tanpa kemenangan dan menghuni dasar klasemen, Spurs kini menunjukkan tanda-tanda kebangkitan di bawah arahan Roberto De Zerbi.

Tottenham berhasil mencatatkan tiga kemenangan beruntun di Liga Primer Inggris. Rentetan hasil positif tersebut mengangkat mereka ke posisi papan tengah dan membuat jarak dengan Chelsea yang berada di peringkat keempat hanya tersisa empat poin.

Bek Tottenham, Archie Gray, menilai perubahan positif tersebut tidak terlepas dari kekompakan dan semangat kebersamaan di dalam skuad.

"Kami semua memiliki hubungan yang sangat baik dan hal itu terlihat jelas di lapangan," ujar Gray kepada SpursPlay.

"Bahkan saat merayakan gol, semua pemain pengganti langsung berlari menghampiri rekan-rekannya. Hal-hal kecil seperti itu memiliki arti besar bagi kami. Itulah yang paling penting dan menjadi alasan mengapa permainan kami terus berkembang."

Kebangkitan Tottenham akan mendapat ujian ketika mereka bertandang ke markas Leeds United, Sabtu.

Leeds juga membutuhkan kemenangan untuk memperbaiki posisi. Tim asuhan Daniel Farke tersebut belum pernah menang dalam lima pertandingan terakhir Liga Primer Inggris dan hanya mampu mencetak dua gol sepanjang periode tersebut.