Arsenal Awali Misi Pertahankan Gelar, Liga Inggris Memasuki Era Baru

LONDON — Musim baru Premier League (Liga Inggris) resmi dimulai Sabtu (22/8) dini hari WIB dengan nuansa yang berbeda. Setelah bertahun-tahun menjadi penantang, Arsenal kini memasuki kompetisi sebagai tim yang harus dipatahkan.

Mikel Arteta dan anak asuhnya mengawali upaya mempertahankan gelar dengan menjamu tim promosi Coventry City di Emirates Stadium. Gelar musim lalu mengakhiri penantian panjang The Gunners, tetapi sejarah menunjukkan bahwa mempertahankan mahkota jauh lebih sulit daripada merebutnya.

Arsenal terakhir kali mencoba mempertahankan gelar Liga Inggris pada musim 2004/2005. Saat itu mereka harus puas finis di posisi kedua di belakang Chelsea. Bahkan, klub London Utara tersebut belum pernah sukses mempertahankan gelar kasta tertinggi sejak mencatat tiga gelar beruntun yang berakhir pada 1935.

Arsenal memasuki musim ini dengan tambahan amunisi penting di lini tengah setelah merekrut kapten Newcastle United, Bruno Guimaraes. Kehadiran gelandang Brasil itu membuat banyak pengamat menjagokan The Gunners kembali menjadi juara.

Arteta menegaskan target timnya tetap sama: memenangkan sebanyak mungkin trofi besar.

"Tujuan kami jelas, memenangkan trofi sebanyak mungkin. Kami harus menyalakan api itu setiap hari, baik kepada pemain maupun staf. Para pemain harus menjadi versi terbaik dari diri mereka sendiri."

Pelatih asal Spanyol itu mengaku datang ke musim baru dengan energi baru dan ambisi yang lebih besar.

"Sekarang rasanya seperti membangun monster di dalam diri Anda, karena Anda ingin melewati perjalanan itu lagi dan tahu persis apa yang dibutuhkan."

Laga hari Sabtu menjadi panggung bagi Manchester United untuk membuktikan bahwa kebangkitan musim lalu bukan sekadar kejutan sesaat.

Tim asuhan Michael Carrick bertandang ke markas Hull City, klub promosi yang dipastikan menghadirkan atmosfer panas pada laga pembuka mereka di kasta tertinggi. United juga memperkuat lini tengah lewat kedatangan gelandang Belgia, Youri Tielemans, demi meningkatkan daya saing dalam perburuan gelar.

Laga hari Minggu menjadi momen yang paling dinanti karena Manchester City memulai kehidupan baru setelah berakhirnya era Pep Guardiola.

Enzo Maresca kini mengambil alih kursi pelatih di Etihad Stadium. Perubahan besar juga terjadi di dalam skuad setelah Rodri, Bernardo Silva, dan John Stones meninggalkan klub.

Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir, City memasuki musim dengan lebih banyak tanda tanya daripada kepastian. Tantangan mereka bukan lagi sekadar memimpin persaingan, melainkan memastikan tetap mampu bersaing dengan para rival yang semakin kuat.

Perubahan besar juga menyelimuti Liverpool. The Reds memulai kehidupan tanpa Mohamed Salah sekaligus membuka era baru di bawah pelatih Andoni Iraola saat bertandang ke markas Newcastle United.