Pilot-pilot F-5 Iran Ungkap Kisah Serangan Jauh di Garis Belakang Lawan, Pangkalan Udara AS Kuwait

TEHERAN - Pilot-pilot pesawat tempur F-5E/F Angkatan Udara Iran yang terlibat dalam operasi serangan penetrasi terhadap Kamp Buehring di Kuwait pada 1 Maret telah membagikan detail mengenai bagaimana mereka melakukan operasi tersebut dan menghindari berbagai lapisan pertahanan udara lokal dan AS. 

Dari Military Watch, meskipun media pemerintah Iran secara luas mempublikasikan rekaman pesawat tempur F-4 dan F-5 yang merupakan buatan AS, lepas landas untuk berpartisipasi dalam upaya perang, setelah AS memulai serangan terhadap negara itu pada 28 Februari, sedikit yang diketahui mengenai peran mereka sebelum serangan penetrasi ini dikonfirmasi pada akhir April.

Para pilot mengingat telah terbang dalam formasi rapat dengan jarak kurang dari 15 meter dan dalam keheningan radio total, dengan sengaja melewati target lain seperti saluran listrik Kuwait dan kilang minyak, sebelum langsung menyerang pangkalan tersebut. Para pilot mengklaim serangan mereka menyebabkan kebakaran besar dan ledakan sekunder, termasuk hancurnya setidaknya satu helikopter.

Penerbangan penetrasi Iran memberikan kredibilitas yang lebih besar pada klaim AS bahwa tiga pesawat tempur jarak jauh F-15E Angkatan Udara AS yang ditembak jatuh di atas Kuwait memang hilang akibat tembakan dari pihak sendiri, karena laporan tentang pesawat tempur Iran yang melancarkan serangan bom di dalam negeri mungkin telah menimbulkan kebingungan di antara unit pesawat tempur Angkatan Udara Kuwait. Pesawat F-15 dilaporkan telah ditembak jatuh oleh pesawat tempur F-18 Kuwait, meskipun para analis secara luas mempertanyakan kebenaran klaim ini. Serangan terhadap fasilitas AS di Kuwait jelas bukan serangan terisolasi, dengan setidaknya satu pesawat tempur F-4E Iran telah digunakan untuk melancarkan serangan penetrasi yang sukses di atas Arab Saudi. Operasi ini baru diketahui karena mengakibatkan pertempuran antara F-4 dan setidaknya satu pesawat tempur F-16CJ Angkatan Udara AS, di mana F-16 gagal menembak jatuh pesawat Iran, sehingga memungkinkan mereka untuk kembali ke Iran. 

Pesawat F-4 dan F-5 yang menjadi tulang punggung armada tempur Angkatan Udara Iran termasuk di antara jenis pesawat tempur yang paling kurang mumpuni di dunia, dan merupakan pesawat era Perang Vietnam yang tertinggal lebih dari dua generasi dari teknologi mutakhir. Bahkan dibandingkan dengan jenis pesawat tempur generasi ketiga lainnya, seperti MiG-23ML yang digunakan oleh negara tetangga Irak dan Suriah yang memiliki kemampuan tembak-menembak jarak dekat (look-down/shoot-down) yang canggih, kemampuan F-4 dan F-5 sangat terbatas. Ketidakmampuan AS dan mitra strategisnya untuk melawan jenis pesawat tempur ini meskipun telah memusatkan ratusan miliar dolar peralatan perang udara di sekitar Iran telah menimbulkan pertanyaan serius mengenai kelayakan penggunaannya. Dengan Iran yang dijadwalkan menerima pesawat tempur modern Su-35 pada tahun 2026, dan pesawat tempur Su-30SM2 pada tahun 2027, kemungkinan pesawat-pesawat ini digunakan untuk melancarkan serangan penetrasi yang jauh lebih efektif tetap tinggi. 

Sebelumnya, NBC News melaporkan bahwa kerusakan pada pangkalan dan peralatan militer AS di wilayah Teluk Persia jauh lebih parah daripada yang diakui secara publik. Iran menyerang pangkalan militer AS di tujuh negara Timur Tengah, menargetkan gudang, pusat komando, hanggar, infrastruktur komunikasi satelit, landasan pacu, sistem radar canggih, dan puluhan pesawat. Meskipun pesawat tak berawak serta rudal balistik dan jelajah bertanggung jawab atas sebagian besar serangan, serangan oleh armada pesawat tempur Iran menyoroti betapa rapuhnya pertahanan Amerika. Serangan penetrasi yang diluncurkan oleh F-4 dan F-5 adalah beberapa dari sedikit serangan oleh pesawat tempur musuh terhadap pangkalan militer AS yang terlihat sejak Perang Dunia Kedua, dengan keterbatasan pertahanan AS dan sekutu menunjukkan bahwa musuh yang lebih mampu seperti Tiongkok dan Korea Utara kemungkinan dapat menghentikan operasi AS dari pangkalan depan menggunakan persenjataan mereka yang lebih tangguh.