Konflik Regional Tak Hentikan Timnas Irak, Siap Terbang ke Meksiko untuk Playoff Piala Dunia 2026

PARIS - Tim nasional Irakmemastikan tetap akan berangkat ke Meksiko untuk menjalani laga playoff menuju Piala Dunia 2026 meskipun situasi keamanan di Timur Tengah sedang memanas akibat perang di kawasan tersebut.

Keputusan itu disampaikan oleh Presiden Federasi Sepak Bola Irak, Adnan Dirjal, dalam pernyataan resmi pada hari Minggu (15/3). Ia menegaskan bahwa tim nasional akan berangkat menggunakan pesawat charter guna menghindari gangguan penerbangan yang terjadi di kawasan konflik.

“Tim nasional akan berangkat ke Meksiko pada akhir pekan ini menggunakan pesawat pribadi,” ujar Dirjal. Ia menambahkan bahwa pihak federasi juga telah berkomunikasi dengan FIFA untuk membantu kelancaran perjalanan tim di tengah keterbatasan penerbangan.

Dirjal juga menyebut federasi telah berkoordinasi dengan sejumlah klub tempat pemain Irak berkarier agar mereka dapat segera bergabung dengan skuad nasional.

Pertandingan playoff antarkonfederasi tersebut dijadwalkan berlangsung pada 31 Maret di kota Monterrey, Meksiko. Pada laga penentuan itu, Irak akan menghadapi pemenang duel antara timnas Suriname dan timnas Bolivia.

Tim yang keluar sebagai pemenang akan lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 dan tergabung di Grup I bersama tiga tim kuat: timnas Prancis, timnas Senegal dan timnas Norwegia.

Turnamen akbar sepak bola dunia tersebut akan digelar pada musim panas tahun ini dan diselenggarakan secara bersama oleh Amerika Serikat, Kanada dan Meksiko.

Situasi konflik di Timur Tengah, yang dipicu oleh serangan militer AS dan Israel terhadap Iran pada 28 Februari, sempat menimbulkan ketidakpastian terhadap sejumlah agenda olahraga internasional.

Bahkan partisipasi tim nasional Iran di Piala Dunia juga sempat menjadi perbincangan setelah Presiden Amerika Serikat Donald Trump menyatakan bahwa keselamatan tim Iran bisa terancam jika bermain di wilayah AS.

Meski demikian, Presiden FIFA Gianni Infantino menegaskan bahwa Iran tetap akan disambut untuk berpartisipasi dalam turnamen tersebut.

Konflik yang terjadi juga sempat menimbulkan keraguan mengenai keberangkatan tim Irak, mengingat negara tersebut berbatasan langsung dengan Iran dan mengalami gangguan transportasi udara.

Pelatih kepala Irak, Graham Arnold, sebelumnya bahkan meminta FIFA mempertimbangkan penundaan laga playoff. Ia menyebut sejumlah pemain dan staf pelatih sempat terjebak di kawasan Timur Tengah akibat situasi keamanan yang belum stabil.

Namun dengan keputusan federasi untuk tetap berangkat ke Meksiko, Irak kini berusaha memfokuskan diri pada satu misi penting: merebut tiket menuju panggung terbesar sepak bola dunia.