Media Keamanan Prancis Sebut Ukraina Terjunkan Pilot AS dan Belanda dalam Skuadron F-16 Rahasia untuk Hadang Serangan Russia

PARIS - Media keamanan Prancis, Intelligence Online, melaporkan bahwa satu skuadron pilot veteran Angkatan Udara Amerika Serikat dan Angkatan Udara Kerajaan Belanda menerbangkan pesawat tempur F-16 untuk Angkatan Udara Ukraina.

Dari Military Watch, kekurangan pilot Ukraina yang terlatih diidentifikasi sejak awal sebagai hambatan utama untuk mengintegrasikan F-16 ke dalam Angkatan Udara, yang sepanjang sejarahnya hanya mengoperasikan jenis pesawat tempur buatan Soviet. 

Kursus pelatihan dilaporkan semakin terhambat oleh kendala bahasa, kurangnya peserta pelatihan yang berkualitas, dan berbagai masalah lainnya, yang membuat operasi oleh penerbang NATO yang berpengalaman sangat penting untuk memungkinkan Angkatan Udara membangun kemampuan pertahanan udara yang efektif menggunakan pesawat tempur yang baru dikirim. F-16 selalu beroperasi jauh dari pasukan Rusia, dengan misi utama secara konsisten untuk   mencegat senjata jarak jauh Rusia, terutama pesawat tak berawak, yang membatasi risiko bagi personel AS dan Belanda. 

Mengidentifikasi masalah kurangnya pelatihan di antara personel Ukraina untuk operasi F-16, Jenderal Angkatan Udara AS James Hecker, yang memimpin Angkatan Udara AS di Eropa (USAFE), Komando Udara Sekutu NATO, dan Angkatan Udara AS di Afrika (AFAFRICA), mengamati sejak awal tahun 2023: “Mereka adalah pilot muda yang hampir tidak memiliki jam terbang sama sekali. Jadi mereka saat ini tidak berperang… Dan kemudian mereka akan mendapatkan sedikit lebih banyak pelatihan tentang pesawat baling-baling, dan kemudian pergi ke Prancis dan menerbangkan [Dornier Alpha Jet] untuk sementara waktu, itu semua akan membutuhkan waktu… Dan itu mungkin tidak akan terjadi sebelum akhir tahun. Jadi butuh waktu untuk mewujudkannya. Itulah sebabnya setidaknya sampai tahun depan Anda akan melihat F-16 di Ukraina.”

Ia menyimpulkan bahwa Ukraina kemungkinan besar tidak akan memiliki cukup pilot yang mampu menerbangkan F-16 dalam pertempuran di mana pun selama beberapa tahun ke depan, dengan menyatakan: “Anda dapat menguasai beberapa sistem senjata dengan cukup cepat. Butuh waktu untuk membangun beberapa skuadron F-16 dan meningkatkan kesiapan serta kemahiran mereka hingga cukup tinggi. Ini bisa memakan waktu empat atau lima tahun ke depan.”

Pengerahan pilot AS dan Belanda dilaporkan dilakukan sebagai respons terhadap kerugian signifikan yang diderita oleh unit F-16 Ukraina akibat kecelakaan selama misi pertahanan udara, dengan empat kerugian telah dikonfirmasi sementara laporan yang belum dikonfirmasi menunjukkan insiden lebih lanjut telah terjadi. Hal ini membuat transisi F-16 agar diterbangkan oleh pilot yang lebih berpengalaman tampak penting, yang dilaporkan secara resmi bukan lagi bagian dari militer asal mereka, dan bekerja sebagai kontraktor sipil tanpa pangkat militer dan di luar rantai komando Ukraina. Ini tetap sejalan dengan model yang dilaporkan secara luas digunakan oleh negara-negara anggota NATO untuk memberikan kontribusi personel yang luas untuk upaya perang Ukraina. Seperti yang diamati oleh jurnalis Polandia Zbigniew Parafianowicz, mengutip perwira Polandia: “kami menyusun formula untuk kehadiran kami di Ukraina… kami hanya dikirim cuti berbayar. Para politisi berpura-pura tidak melihat ini.”

Pengerahan kontraktor Barat untuk mengoperasikan peralatan kompleks di medan perang Ukraina telah banyak dilaporkan, dan dilaporkan sangat penting untuk memungkinkan aset seperti sistem pertahanan udara jarak jauh MIM-104 Patriot dan tank M1A1 Abrams digunakan dalam pertempuran jauh lebih cepat daripada jika pelatihan awak lokal diperlukan. Pada Januari 2023, Layanan Penelitian Kongres AS memperingatkan bahwa ada "banyak hal yang perlu dipelajari sebelum Ukraina memiliki sistem Patriot yang berfungsi di lapangan," dengan pelatihan awak perbaikan lokal saja diperkirakan memakan waktu sekitar 53 minggu. Pengerahan sistem Patriot untuk operasi tempur hanya empat bulan kemudian memicu spekulasi luas bahwa sistem tersebut kemungkinan besar dioperasikan oleh kontraktor asing dari negara-negara anggota NATO. Selain kontraktor, personel aktif Barat, termasuk pasukan khusus, juga memainkan peran penting dalam memungkinkan Ukraina untuk mengoperasikan peralatan kompleks, dengan Kanselir Jerman Olaf Scholtz pada Januari 2024  mengkonfirmasi  kecurigaan lama bahwa pasukan khusus Inggris di lapangan di Ukraina memberikan dukungan untuk memfasilitasi peluncuran rudal jelajah Storm Shadow terhadap target Rusia. 

Mengomentari pentingnya kontraktor spesialis Barat untuk pengoperasian peralatan kompleks di medan perang Ukraina, media pemerintah Rusia mengamati setelah  serangan terhadap markas besar  kontraktor Eropa yang sebagian besar berasal dari Prancis pada Januari 2024 bahwa personel tersebut adalah "spesialis yang sangat terlatih yang bekerja pada sistem senjata khusus yang terlalu kompleks untuk prajurit wajib militer Ukraina biasa." Dengan serangan yang menyebabkan setidaknya 80 korban, 60 atau lebih di antaranya tewas, netralisasi mereka dilaporkan telah "menghentikan penggunaan beberapa senjata paling mematikan dan jarak jauh dalam persenjataan Ukraina hingga spesialis lain ditemukan" untuk menggantikannya. Ketergantungan Angkatan Bersenjata Ukraina yang besar pada spesialis Barat untuk mengoperasikan peralatan kompleks merupakan bagian dari tren yang lebih luas menuju kontraktor yang memainkan peran sentral dalam upaya perang, termasuk untuk peran yang kurang terampil, dengan unit tempur garis depan semakin banyak diisi oleh kontraktor dari Polandia, Kolombia, dan beberapa negara Amerika Latin lainnya