AT2025ulz, Jejak Superkilonova Pertama yang Pernah Terdeteksi

K

ilonova menggambarkan ledakan yang dihasilkan ketika dua bintang neutron sisa-sisa bintang yang tertinggal ketika bintang-bintang masif mati bertabrakan, menciptakan satu-satunya lingkungan di alam semesta yang diketahui cukup dahsyat untuk menempa unsur-unsur yang lebih berat dari besi, seperti emas dan perak.

Superkilonova berbeda karena dimulai dengan ledakan supernova yang menandai kematian sebuah bintang dan kelahiran dua bintang neutron, bukan satu. Bintang-bintang mati yang ekstrem ini kemudian berputar bersama dan bergabung, menciptakan jeritan gelombang gravitasi dan ledakan radiasi elektromagnetik.

Sejauh ini, para astronom hanya berhasil mendeteksi satu kilonova secara pasti. Saat itu pada tahun 2017, Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory (LIGO) dan mitranya di Eropa, Virgo, mendeteksi sinyal gelombang gravitasi yang dikenal sebagai GW170817. Peristiwa ini kemudian terlihat dalam radiasi elektromagnetik oleh sejumlah teleskop ruang angkasa dan berbasis darat, instrumen “astronomi tradisional.”

Oleh karena itu, para ilmuwan sudah bersemangat ketika LIGO dan Virgo “mendengar” sinyal yang diberi kode AT2025ulz, yang tampaknya merupakan deteksi kedua dari penggabungan bintang neutron. Namun, situasinya segera tampak menjadi lebih kompleks.

Setelah deteksi tersebut, peringatan dikirimkan kepada para astronom di seluruh dunia, dengan Zwicky Transient Facility (ZTF), kamera survei di Observatorium Palomar di California, yang pertama kali melihat objek merah yang memudar dengan cepat sejauh 1,3 miliar tahun cahaya. Itu kira-kira lokasi yang sama dengan sumber gelombang gravitasi.

“Awalnya, selama sekitar tiga hari, letusan itu tampak persis seperti kilonova pertama pada tahun 2017,” kata penulis utama studi, Mansi Kasliwal, seorang profesor astronomi di California Institute of Technology, dalam sebuah pernyataan seperti dikutip dari Space.com.

“Semua orang berusaha keras untuk mengamati dan menganalisisnya, tetapi kemudian mulai tampak lebih seperti supernova, dan beberapa astronom kehilangan minat. Tapi tidak dengan kami,” tambahnya.

Kasliwal dan rekan-rekannya mulai menyadari bahwa peristiwa ini tampaknya adalah kilonova yang berasal dari ledakan supernova yang menghalangi pandangan para astronom. Itu akan menjadikan AT2025ulz sebagai hasil dari superkilonova, jenis peristiwa kosmik dahsyat yang telah lama dihipotesiskan tetapi belum pernah terdeteksi sebelumnya.

Sinyal yang Sangat Aneh

Setelah deteksi gelombang gravitasi dari peristiwa ini, penyelidikan lebih lanjut oleh beberapa teleskop lain, termasuk Observatorium W. M. Keck di Hawai’i dan teleskop Fraunhofer di Jerman, mengungkapkan bahwa semburan cahaya yang terkait dengan AT2025ulz memudar dengan cepat, meninggalkan cahaya dalam panjang gelombang merah.

Pola tersebut persis sama dengan pola sinyal elektromagnetik yang terkait dengan GW170817 pada tahun 2017. Cahaya merah ini adalah hasil dari unsur-unsur berat seperti emas di sekitar kilonova yang menghalangi cahaya biru dengan panjang gelombang pendek tetapi memungkinkan cahaya merah dengan panjang gelombang lebih panjang untuk melewatinya. Sejauh ini, semuanya tampak seperti kilonova.

Namun, beberapa hari setelah ledakan, AT2025ulz mulai bersinar dan berubah menjadi biru dengan bukti emisi hidrogen yang muncul. Ini adalah karakteristik supernova, bukan kilonova. Masalahnya adalah, meskipun supernova menghasilkan gelombang gravitasi, tidak seperti kilonova, supernova yang berjarak 1,3 miliar tahun cahaya seharusnya tidak dapat menghasilkan gelombang gravitasi yang cukup kuat untuk dideteksi oleh LIGO.

Meskipun beberapa astronom siap menyimpulkan bahwa AT2025ulz hanyalah supernova biasa jika memang ada bintang meledak biasa, Kasliwal dan timnya telah memperhatikan petunjuk yang menunjukkan bahwa ini memang peristiwa yang sangat istimewa.