Kemampuan Heli Serang AH-64E Apache Mencegat Drone Maju Pesat

WASHINGTON DC - Helikopter serang AH-64 Apache Angkatan Darat Amerika Serikat terus mengembangkan kemampuannya untuk mendeteksi dan menghancurkan drone udara musuh. Dalam uji coba live-fire baru-baru ini, versi helikopter AH-64E menggunakan paket perangkat lunak Versi 6 (V6) terbaru yang semakin meningkatkan kualifikasi Apache sebagai pemburu drone, sesuatu yang sebelumnya telah terbukti dalam latihan di Timur Tengah, seperti yang Anda baca di sini.

Dari The War Zone, manuver live-fire baru-baru ini, Operasi Flyswatter, dilakukan di Marine Corps Air Station New River, North Carolina, dan melibatkan AH-64E dalam konfigurasi V6 produksi saat ini yang dikerahkan dari South Carolina Army National Guard (SCARNG). Angkatan Darat lainnya, Garda Nasional, Korps Marinir, Angkatan Laut, dan mitra industri berpartisipasi dalam upaya yang dikelola oleh Kantor Manajemen Proyek Apache (PM Apache).

Selama Operasi Flyswatter, AH-64E ditugaskan untuk mendeteksi dan melacak sistem pesawat tak berawak (UAS), sebelum mengalahkan mereka dengan kombinasi rudal yang dipandu laser, roket berpemandu laser, dan meriam 30mm Apache.

Dalam prosesnya, latihan menunjukkan utilitas perangkat lunak V6 dan paket senjata terhadap ancaman drone. Misi diterbangkan secara eksklusif oleh awak pesawat SCARNG, dengan berbagai deteksi dan skenario keterlibatan yang berbeda dimainkan.

“Kami berhasil mencapai 13 pembunuhan dari 14 keterlibatan, membuktikan Apache – menggunakan perangkat lunak dan sistem saat ini – adalah solusi mematikan dan mudah beradaptasi untuk ancaman drone,” jelas Chief Warrant Officer 5 Daniel York, PM Apache New Equipment Training Team Manager.

“A Apache dapat melibatkan drone kecil dan lebih besar dengan berbagai amunisi, menggarisbawahi fleksibilitas operasional dan relevansi tempurnya,” tambah York.

Demonstrasi langsung memamerkan bagaimana sensor dan senjata Apache yang ada berkumpul untuk membuat platform kontra-UAS yang tangguh, sesuatu yang sangat tepat waktu mengingat proliferasi ancaman drone saat ini – terutama dari amunisi serangan satu arah atau ‘drone kamikaze.’

AH-64E memanfaatkan sensor elektro-optik / inframerah standar dan sistem radar tiang-tumas AN/APG-78 Longbow untuk mendeteksi drone, CW5 Joel Gooch, State Standardization Pilot, menjelaskan.

“Dengan integrasi Link 16, ia menunjukkan bahwa ia dapat beroperasi sebagai platform pertahanan udara seluler sejati, mengisi celah yang tidak dapat dicakup oleh sistem darat saja,” kata Gooch. Dengan menggunakan sistem Link 16, timeline sensor-ke-shooter dapat dikurangi, dengan data target dibagikan dengan awak pesawat Apache dan kemudian digunakan untuk isyarat radar. Dalam formasi individu, informasi penargetan juga dapat dibagi antara AH-64s, sehingga bahkan jika hanya satu Apache memilikinya, datanya dapat dimanfaatkan oleh penerbangan. Secara keseluruhan, sifat Apache yang sangat berjejaring memungkinkan kesadaran dan konektivitas situasional yang lebih besar dengan node perintah dan platform lain di ruang pertempuran, yang semuanya sangat berguna dalam misi pertahanan drone.

Setelah drone target ditemukan, kapal perang Apache menuntut mereka menggunakan banyak dari berbagai persenjataan yang tersedia bagi mereka.

Dalam hal rudal, ini terdiri dari AGM-179 Joint-Air-to-Ground-Missile (JAGM) yang dipandu oleh radar kontrol tembakan, serta rudal Hellfire AGM-114 dalam versi frekuensi radio dan semi-aktif, menggunakan radar dan penunjukan laser, masing-masing.

Roket yang digunakan terdiri dari Hydra-70 yang dilengkapi dengan Advanced Precision Kill Weapon Systems (APKWS) guide kit. APKWS bergabung dengan bagian kontrol yang dipandu laser dengan roket Hydra 70mm standar. Varian kontra-drone termasuk sistem fuze kedekatan hulu ledak yang sesuai. Angkatan Darat mengkonfirmasi bahwa tiga dari empat UAS dipukul dengan roket APKWS yang dipandu laser, dengan “taktik teman-kelas terbukti sangat efektif.” Ini juga berlaku untuk keterlibatan drone jet tempur APKWS.

Selain sensor dan senjata, Operation Flyswatter memvalidasi kemampuan Apache untuk bertarung dalam cuaca buruk dan di ketinggian rendah. Ini akan dibantu oleh radar Longbow, yang mampu mendeteksi dan melacak target udara tertentu, termasuk drone terbang rendah, terlepas dari cuaca.

Gooch melanjutkan: “Pelajaran dari latihan ini akan mendorong TTP baru [taktik, teknik, dan prosedur] di seluruh Penerbangan Angkatan Darat. Tugas pelatihan baru sedang dikembangkan dan akan segera dimasukkan ke dalam persyaratan, memastikan counter-UAS tetap menjadi misi yang langgeng dan vital yang ditetapkan untuk komunitas Apache.

Selain itu, sebagai hasil dari keberhasilan Operasi Flyswatter, PM Apache telah merekomendasikan bahwa pelatihan batalion Apache diperluas dengan Counter-UAS Mission Essential Task dan AH-64 Aircrew Training Manual diperbarui untuk memasukkan taktik kontra-AS udara.

Operasi Flyswatter adalah upaya terbaru untuk memajukan kemampuan Apache yang terbukti untuk bertindak dalam peran pertahanan udara terhadap drone.

Awal tahun ini, TWZ melaporkan tentang Latihan Red Sands di Arab Saudi, latihan bersama yang disponsori Saudi-CENTCOM yang mencakup fokus pada kemampuan kontra-AS. Pada kesempatan itu, AH-64D menargetkan drone dengan rudal Hellfire, tampaknya varian dari AGM-114L, yang menampilkan pencari radar gelombang milimeter yang awalnya ditulis oleh radar Longbow.

Sedangkan Amerika Serikat. Tentara yang menggunakan AH-64s untuk menekan drone jarak jauh ke bawah mungkin relatif baru, perlu dicatat bahwa Israel telah menggunakan Apache dalam peran pertahanan udara untuk tujuan ini selama bertahun-tahun. Penggunaan AH-64 dari kontra-AS Israel termasuk satu penembakan terkenal dari pesawat tak berawak Hizbullah di dekat perbatasan Suriah.

Selain Israel, negara-negara lain juga semakin menggunakan helikopter untuk menjatuhkan drone udara yang bermusuhan. Insiden termasuk helikopter Angkatan Laut Prancis menggunakan tembakan senapan mesin untuk menembak jatuh pesawat tak berawak Houthi di atas Laut Merah tahun lalu.

Sementara itu, di Ukraina, helikopter Mi-8 Hip telah menjadi alat utama dalam kampanye untuk menjatuhkan drone Rusia, terutama drone serangan satu arah tipe Shahed.

Secara umum, helikopter menawarkan keuntungan utama atas pertahanan udara berbasis darat, ketika datang ke misi kontra-UAS. Mereka dapat dengan cepat direposisi ke mana pun itu paling menguntungkan dalam radius tempur mereka dan, sekali di sana, mereka dapat mengatur layar anti-drone. Mereka juga dapat memposisikan ke depan, termasuk bergerak dengan kekuatan darat yang maju, dan dengan cepat naik ke udara untuk menanggapi ancaman yang masuk. Mengawal pasukan darat dan menyediakan overwatch sementara juga menawarkan kapasitas pertahanan drone adalah kemungkinan lain, mencerminkan fleksibilitas mereka. Sementara itu, bahkan ada pilihan untuk melindungi helikopter udara lainnya dari drone musuh, aplikasi potensial yang kemungkinan akan menjadi lebih penting ketika ancaman drone berkembang.

Ketika datang ke versi Longbow-dilengkapi dari helikopter serang, Apache menjadi kandidat yang lebih menarik untuk counter-UAS. Sebagai sensor jaringan dan peningkatan platform senjata, Longbow Apache sangat cocok untuk mendeteksi target yang sulit dikenali, rendah dan lambat di antara kekacauan tanah, meskipun tidak dalam jarak jauh. Radar Apache dapat mendeteksi dan melacak banyak target secara bersamaan, membuatnya lebih mampu melakukan keterlibatan cepat terhadap segerombolan drone musuh yang masuk dalam apa yang mungkin merupakan jangka waktu yang sangat terbatas.

Sementara itu, evolusi berkelanjutan dari AH-64E berarti hanya akan menjadi lebih mampu mengambil drone udara. Perkembangan termasuk kemampuan untuk tim Apache dengan wingmen drone sendiri, yang membuka kemungkinan secara signifikan memperluas area cakupan defensif, serta membawa sensor terdistribusi baru untuk bertarung.

Di sisi lain, Apache terus dibatasi oleh berbagai keterbatasan yang melekat pada helikopter apa pun. Paling jelas, ada kemampuan kecepatan dan daya tahan. Yang pertama adalah catatan khusus karena akan membatasi berapa banyak drone yang dapat dilakukan Apache tunggal selama serangan drone skala besar. Namun, sebagai bagian dari menu yang lebih luas dari tindakan kontra-AS, helikopter, dan Apache khususnya, sangat jelas memiliki tempat.

Sebuah grafik perusahaan yang menunjukkan bidang pengembangan masa depan untuk Apache. Pesawat Boeing

Sebagai Chief Warrant Officer 5 Daniel York menyimpulkan, setelah Operasi Flyswatter: “Demonstrasi ini memperkuat peran Apache yang berkelanjutan sebagai aset tempur vital.” "Ketika ancaman UAS berkembang biak, kru Apache membuktikan bahwa mereka dapat memenuhi tantangan dan tetap berada di garis depan penerbangan Angkatan Darat."