AS Nonaktifkan Skuadron Helikopter Serang Apache Dekat Perbatasan Korea Utara - Kemajuan Perang Drone Meragukan Kelayakan Operasinya

PYEONGTAEK - Angkatan Darat Amerika Serikat telah menonaktifkan Skuadron Kavaleri Udara ke-5, Resimen Kavaleri ke-17, sebuah skuadron helikopter pengintai dan serang yang telah ditempatkan di Korea Selatan selama lebih dari tiga tahun.

Dari Military Watch, mengoperasikan helikopter serang AH-64 Apache dan berbagai aset pengintaian, unit ini bermarkas di Camp Humphreys di Pyeongtaek, sekitar 60 kilometer selatan Seoul, dan hanya beberapa menit terbang dari target di Korea Utara. 

Sebuah laporan dari Congressional Research Service menyimpulkan bahwa penonaktifan tersebut dilakukan di bawah inisiatif transformasi Angkatan Darat, yang memicu spekulasi bahwa hal itu mungkin dimaksudkan sebagai bagian dari pengurangan kekuatan permanen di Semenanjung Korea. Amerika Serikat saat ini masih dalam keadaan perang dengan Korea Utara , menolak untuk mengakui keberadaannya meskipun berstatus sebagai negara anggota PBB, dan telah memprioritaskan banyak aset perang daratnya yang paling mumpuni untuk dikerahkan di dekat wilayah negara tersebut. 

Mengomentari keputusan untuk menarik unit helikopter serang tersebut, Menteri Pertahanan Korea Selatan Ahn Gyu-back mengamati: “Tampaknya ada sejumlah perubahan yang sedang berlangsung di Angkatan Darat AS terkait helikopter Apache… Ini tampaknya bukan masalah yang terbatas pada Pasukan AS di Korea, tetapi lebih merupakan bagian dari reformasi yang terjadi di seluruh Angkatan Darat AS.” Ia menambahkan bahwa ia berencana untuk mengunjungi Camp Humphreys untuk meminta klarifikasi langsung dari para pejabat Angkatan Bersenjata AS, dengan menyatakan: “Saya bermaksud untuk mendengar langsung tentang keadaan seputar keputusan ini,” katanya. “Tidaklah tepat untuk menarik kesimpulan berdasarkan spekulasi saja.” Apache adalah satu-satunya jenis helikopter serang kelas berat yang beroperasi di mana pun di dunia Barat, dan secara umum setara dalam peran dan kemampuannya dengan Mi-24 Rusia, meskipun varian yang lebih baru memiliki avionik dan persenjataan yang sebanding dengan Mi-28 dan Ka-52 Russia.

Keputusan untuk menarik armada Apache menyusul keputusan Kementerian Pertahanan Korea Selatan untuk mengurangi pesanan mereka sendiri untuk jenis helikopter yang sama, yang secara luas ditafsirkan oleh para analis sebagai respons terhadap kerentanan helikopter yang telah terbukti, termasuk helikopter serang canggih, terhadap serangan drone khususnya. Tanda-tanda modernisasi signifikan armada drone Korea Utara, termasuk pengiriman 25.000 pekerja Korea Utara untuk mengoperasikan jalur produksi Russia untuk banyak jenis drone terbaru dan tercanggih, telah meningkatkan kemungkinan helikopter tempur di seluruh Korea Selatan menjadi sangat rentan.

Korea Utara terus memodernisasi unit-unit garis depannya dengan cepat, termasuk mengerahkan salah satu jenis rudal anti-tank paling mumpuni di dunia, Bulsae-4, yang telah menunjukkan kemampuannya di Ukraina. Rudal ini memiliki jangkauan 10 kilometer, lebih dari dua kali lipat jangkauan rudal Amerika, Javelin, dan memiliki kemampuan serangan dari atas dan tembak-dan-lupakan yang canggih, dengan kinerjanya menjadikannya ancaman utama potensial bagi aset helikopter. 

Apache adalah jenis helikopter serang berat tertua yang masih diproduksi di dunia, dengan pengembangannya diprioritaskan selama Perang Dingin sebagian besar sebagai respons terhadap pengembangan Mi-24 oleh Uni Soviet, yang selama 15 tahun sebelumnya berada di kelasnya sendiri dalam hal kemampuannya. Kekhawatiran meningkat mengenai keandalan pesawat setelah empat Apache jatuh hanya dalam 44 hari pada awal tahun 2024, termasuk dua  dalam waktu tiga hari saja  pada bulan Maret. Korea Utara secara khusus tidak mengerahkan helikopter serang beratnya sendiri , meskipun ada spekulasi bahwa mereka dapat membeli armada kecil dari Rusia sebagai bagian dari pembayaran untuk pasokan senjata senilai puluhan miliar dolar ke negara tersebut. Namun, peran helikopter yang jauh lebih terbatas dalam Tentara Rakyat Korea dibandingkan dengan Russia, Amerika Serikat, atau Korea Selatan, berarti dana lebih mungkin diprioritaskan untuk pengadaan lainnya.