Alam Semesta Sedang Menuju Kematian Setelah Pembentukan Bintang Berlalu

PARA astronom yang menggunakan data dari teleskop antariksa Euclid dan Herschel milik Badan Antariksa Eropa (The European Space Agency/ESA) telah mengonfirmasi bahwa pembentukan bintang telah mencapai puncaknya di kosmos, dan bahwa alam semesta pasti akan terus “semakin dingin dan mati” mulai sekarang.

Sebuah teleskop yang bertugas membuat peta alam semesta terbesar yang pernah ada telah mengonfirmasi sebuah kebenaran yang pahit, meskipun tidak mengejutkan. Tidak ada yang abadi baik hujan November yang dingin, maupun kosmos itu sendiri.

Menggunakan katalog observasi yang luas dari teleskop antariksa Euclid dan Herschel milik ESA, sebuah tim yang terdiri dari 175 peneliti telah melakukan pembacaan suhu alam semesta terlengkap yang pernah tercatat.

Dengan mempelajari panas yang dipancarkan oleh debu bintang di lebih dari 2 juta galaksi, tim tersebut menemukan bahwa galaksi-galaksi telah menjadi sedikit lebih dingin dan laju pembentukan bintang melambat selama 10 miliar tahun terakhir sejarah kosmik.

Menurut para peneliti, tren penurunan yang kecil namun jelas ini mengisyaratkan bahwa puncak pertumbuhan alam semesta telah berakhir.

Meskipun tanggal kedaluwarsa kosmos masih sangat lama (antara 33 miliar dan 1 quinvigintillion tahun  yaitu 1 diikuti 78 angka nol menurut perkiraan terbaru), temuan baru ini menunjukkan bahwa, dalam hal laju pembentukan bintang, semuanya akan menurun dari sini.

“Alam semesta akan menjadi lebih dingin dan lebih mati mulai sekarang,” ujar rekan penulis studi Douglas Scott, seorang kosmolog di University of British Columbia (UBC), dalam sebuah pernyataan, seperti dikutip dari Live Science.

“Jumlah debu di galaksi dan suhu debunya telah menurun selama miliaran tahun, yang berarti kita telah melewati periode pembentukan bintang maksimum,” paparnya. Penelitian ini telah diserahkan ke jurnal Astronomy and Astrophysics, dan kini tersedia sebagai pracetak tanpa tinjauan sejawat.

Pada bulan Maret, teleskop Euclid milik ESA yang baru saja diaktifkan membagikan rilis data utama pertamanya, termasuk observasi 26 juta galaksi yang membentang lebih dari 10,5 miliar tahun cahaya.

Ini hanyalah fase pertama dari misi teleskop untuk membangun peta 3D alam semesta terbesar yang pernah ada. Tujuannya adalah memetakan sekitar 1,5 miliar galaksi yang mencakup sepertiga langit malam.

Untuk studi baru mereka, para peneliti mengamati 2,6 juta galaksi yang dikatalogkan dalam rilis data pertama Euclid dan menggabungkannya dengan observasi arsip dari Observatorium Luar Angkasa Herschel milik ESA, yang aktif dari tahun 2009 hingga 2013.

Sementara sepasang instrumen internal Euclid disetel untuk merekam cahaya tampak dan inframerah dekat, instrumen Herschel mendeteksi cahaya inframerah jauh. Oleh karena itu, menggabungkan kumpulan data ini memungkinkan tim untuk mempelajari panas yang dipancarkan oleh debu bintang pada rentang panjang gelombang yang luas, menawarkan pengukuran suhu galaksi terlengkap yang pernah dilakukan.

“Dengan menggabungkan data dan memiliki sampel galaksi yang begitu besar … kami dapat menghasilkan perhitungan yang paling andal secara statistik hingga saat ini,” ujar penulis utama studi Ryley Hill, seorang peneliti pascadoktoral di UBC, dalam pernyataan tersebut.

Tim menemukan bahwa suhu rata-rata galaksi hanya sedikit mendingin selama 10 miliar tahun terakhir, turun hanya 10 kelvin. Sementara bintang seperti matahari bersinar pada suhu lebih dari satu juta kelvin, galaksi sebagian besar terbuat dari ruang hampa, yang berarti suhu rata-ratanya jauh lebih rendah.