Pertikaian Trump-Musk Mengancam Program Luar Angkasa AS

WASHINGTON - Roket SpaceX mengangkut astronot AS ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Konstelasi satelit Starlink-nya menyelimuti dunia dengan jaringan pita lebar, dan perusahaan tersebut terlibat dalam beberapa proyek Pentagon yang paling sensitif, termasuk pelacakan rudal hipersonik.??

Jadi, ketika Presiden Donald Trump pada hari Kamis mengancam akan membatalkan kontrak federal Elon Musk, para pengamat luar angkasa langsung waspada. 

Musk, orang terkaya di dunia, membalas ia akan menghentikan sementara Dragon -- kapsul yang diandalkan NASA untuk penerbangan krunya -- sebelum kemudian menarik kembali ancamannya.

Saat ini, para ahli mengatakan ketergantungan bersama seharusnya dapat mencegah keretakan total, tetapi episode ini memperlihatkan betapa mengganggunya setiap keretakan yang mungkin terjadi.

Didirikan pada tahun 2002, SpaceX melampaui kontraktor lama untuk menjadi penyedia peluncuran yang dominan di dunia.

Didorong oleh ambisi Musk untuk menjadikan umat manusia multiplanet, kini SpaceX menjadi satu-satunya sarana NASA untuk mengirim astronot ke ISS -- simbol kerja sama pasca-Perang Dingin dan tempat uji coba untuk misi luar angkasa yang lebih dalam.

Monopoli Ruang Angkasa?

Perusahaan tersebut telah menyelesaikan 10 rotasi kru reguler ke laboratorium yang mengorbit dan dikontrak untuk empat rotasi lagi, berdasarkan kesepakatan senilai hampir $5 miliar.

Itu hanyalah sebagian dari portofolio yang lebih luas yang mencakup $4 miliar dari NASA untuk mengembangkan Starship, roket raksasa generasi berikutnya; hampir $6 miliar dari Angkatan Luar Angkasa untuk layanan peluncuran; dan dilaporkan $1,8 miliar untuk Starshield, jaringan satelit mata-mata rahasia.

Jika Dragon dihentikan, Amerika Serikat akan kembali terpaksa mengandalkan roket Soyuz Russia untuk akses ISS -- seperti yang terjadi antara tahun 2011 dan 2020, setelah pesawat ulang-alik pensiun dan sebelum Crew Dragon mulai beroperasi.

"Dalam iklim geopolitik saat ini, itu tidak akan optimal," kata analis luar angkasa Laura Forczyk kepada AFP.

NASA berharap Starliner milik Boeing akan menyediakan redundansi, tetapi penundaan yang terus-menerus -- dan kegagalan uji awak tahun lalu -- telah membuat pesawat itu tidak dapat dioperasikan lagi. 

Bahkan misi kargo Northrop Grumman kini bergantung pada Falcon 9 milik SpaceX, andalan armada roketnya.

Situasi ini juga membayangi program Artemis NASA.

Varian pendaratan di Bulan dari Starship dijadwalkan untuk Artemis III dan IV, misi berawak AS berikutnya ke Bulan. Jika Starship dikesampingkan, pesaingnya Blue Origin dapat diuntungkan -- tetapi jadwalnya hampir pasti akan mundur, memberi kesempatan kepada Tiongkok, yang bermaksid akan mendaratkan manusia pada tahun 2030, untuk sampai di sana terlebih dahulu, Forczyk memperingatkan.