Espanyol Siap Tunda Pesta Barcelona

BARCELONA - Kemenangan dramatis atas Real Madrid akhir pekan lalu membuat Barcelona tinggal selangkah lagi menuju gelar La Liga. Namun, rintangan klasik menanti tim asuhan Hansi Flick saat bertandang ke RCDE Stadium untuk menghadapi rival sekota Espanyol dalam derby Catalan yang sarat gengsi dan sejarah, Jumat (16/5) dini hari WIB.

Kemenangan 4-3 atas Madrid di Estadi Olimpic Luis Companys, diwarnai dua gol Raphinha dan aksi heroik Lamine Yamal serta Eric Garcia, membuat Barcelona makin kokoh di puncak klasemen dengan 86 poin. Dengan tiga laga tersisa, Blaugrana unggul tujuh angka dari Real Madrid.

Mereka bisa menyegel gelar juara ke-28 malam ini, asal Madrid gagal menang atas Mallorca sehari sebelumnya. Namun, bila Los Blancos meraih tiga poin, maka Barcelona wajib menang atas Espanyol demi mengunci gelar di pekan ke-36.

Ini pertandingan yang sangat ditunggu. Bukan hanya karena ini derbi, tapi karena Barca bisa memastikan gelar juara dengan tangan sendiri. Barca harus tetap fokus dan menghormati lawan. “Espanyol tim tangguh, apalagi di kandang,” ujar pelatih Barcelona, Hansi Flick.

Bagi Espanyol, laga ini jauh dari sekadar gengsi. Los Periquitos masih terlibat dalam pertarungan sengit di papan bawah. Duduk di posisi ke-14 dengan 39 poin dari 35 laga, tim asuhan Manolo Gonzalez hanya unggul lima poin dari zona degradasi. Dalam situasi seperti ini, setiap poin sangat berarti.

“Tekanan ada di pihak mereka, tapi kami juga bermain untuk hidup, butuh poin. Tak ada motivasi lebih besar daripada bermain di depan publik sendiri melawan Barcelona. Kami ingin membuat sejarah,” tegas Gonzalez.

Sayangnya, performa Espanyol akhir-akhir ini kurang meyakinkan. Sejak menang tipis 1-0 atas Getafe pada tanggal 18 April, hanya mengumpulkan satu poin dari empat laga. Ini dari hasil imbang lawan Valencia serta kekalahan dari Villarreal, Betis, dan Leganes. Kekalahan 2-3 dari Leganes akhir pekan lalu jadi tamparan keras, meski sempat bangkit lewat gol Leandro Cabrera dan Pere Milla.

Namun, performa kandang Espanyol cukup menjanjikan. Dalam 11 laga terakhir di RCDE Stadium, Espanyol hanya sekali kalah kontra Betis.

Dominasi Barca

Barcelona memiliki rekor impresif dalam derby ini. Mereka tak terkalahkan dalam 27 pertemuan terakhir kontra Espanyol di La Liga (menang 20 kali, seri tujuh kali). Terakhir kali Espanyol mengalahkan Barcelona di liga terjadi lebih dari 15 tahun lalu, pada bulan Februari 2009.

Dalam pertemuan pertama musim ini di Montjuic, Barcelona menang 3-1 lewat dua gol Dani Olmo dan satu gol Raphinha hanya dalam 31 menit pertama. Kini, meski tampil tanpa beberapa pemain penting seperti Jules Kounde, Pablo Torre, dan Inigo Martinez (skorsing), Blaugrana tetap diunggulkan.

Alejandro Balde berpeluang turun sejak menit awal setelah tampil apik dari bangku cadangan saat melawan Madrid. Andreas Christensen juga disebut akan menggantikan Martinez di jantung pertahanan, mendampingi Pau Cubarsi dan Eric Garcia. Robert Lewandowski kemungkinan masih diistirahatkan untuk menghindari kambuhnya cedera hamstring.

Di kubu tuan rumah, bek kiri Brian Olivan masih absen akibat cedera betis. Sedangkan Pol Lozano kembali tersedia setelah pulih dari cedera paha. Omar El Hilali yang absen pekan lalu karena akumulasi kartu, siap mengisi sektor kanan pertahanan.

Javi Puado masih jadi ancaman utama di lini depan. Pemain 26 tahun itu sudah mencetak 11 gol dan 3 assist musim ini, dan dipastikan jadi tumpuan untuk membobol pertahanan Barcelona.