Messi vs Maradona: Siapa yang Punya Karier Terbaik Bersama Timnas Argentina?

BUENOS AIRES — Lionel Messi akhirnya menutup perjalanan panjangnya bersama tim nasional Argentina. Perpisahan itu berlangsung emosional di Buenos Aires, Rabu (7/10), ketika ikon berusia 39 tahun tersebut memberikan salam terakhir kepada para pendukung dalam balutan seragam kebanggaan negaranya.

Tampil di hadapan sekitar 85.000 penonton, Messi menutup laga dengan mencetak gol internasional ke-126 saat Argentina menang 3-0 atas Benin. Gol tersebut menjadi sentuhan terakhir dalam perjalanan internasional selama 21 tahun yang dipenuhi pencapaian, drama, kegagalan, kebangkitan, hingga momen-momen yang akan terus hidup dalam sejarah sepak bola Argentina.

Messi, yang mencatat penampilan ke-208 sekaligus memperpanjang rekornya sebagai pemain dengan penampilan terbanyak untuk Argentina, juga memberikan assist bagi Nicolas Otamendi untuk membuka keunggulan.

Namun, pada malam itu statistik dan hasil pertandingan seolah menjadi urusan sekunder. Panggung sepenuhnya menjadi milik Messi dan jutaan penggemar yang telah mengikuti perjalanan luar biasanya bersama La Albiceleste.

Sebelum pertandingan, Messi bahkan tak mampu menahan air mata. Saat bus yang membawa dirinya dan rekan-rekannya menuju stadion melewati lautan suporter, sang kapten terlihat menyeka matanya di tengah sambutan emosional masyarakat Buenos Aires.

Perpisahan tersebut terasa nyaris sempurna.

Namun, setelah bab terakhir karier internasional Messi resmi ditulis, muncul satu pertanyaan besar: bagaimana warisan Messi bersama Argentina jika dibandingkan dengan Diego Maradona?

Maradona dan Argentina telah lama menyatu seperti tubuh dan jiwa. Namanya memiliki tempat yang nyaris sakral di tengah masyarakat yang begitu mencintai sepak bola. Bagi rakyat Argentina, Maradona bukan sekadar pemain. Ia merupakan simbol identitas, perjuangan, kebanggaan, sekaligus kemampuan sebuah bangsa untuk bermimpi.

Messi menghabiskan lebih dari satu dekade hidup di bawah bayang-bayang legenda tersebut. Ia menghadapi ekspektasi nyaris mustahil untuk menyamai pemain yang legendanya terus membesar dari generasi ke generasi.

Namun, pada akhirnya, Messi berhasil membangun warisannya sendiri.

Angka Memihak Messi

Jika membandingkan karier internasional keduanya dari sisi statistik, Messi memiliki keunggulan yang cukup jelas.

Messi telah tampil lebih dari dua kali lipat dibandingkan Maradona. Dalam kariernya bersama Argentina, Messi mencatat 208 penampilan dan 126 gol, sementara Maradona membukukan 91 penampilan dengan 34 gol. Rata-rata gol Messi juga lebih tinggi, yakni 0,60 gol per pertandingan berbanding 0,37 milik Maradona.

Pengaruh Messi tidak berhenti pada urusan mencetak gol. Ia juga tercatat memiliki 66 assist sejak pencatatan tersebut dimulai pada 2006. Sementara itu, data assist sepanjang karier Maradona tidak sepenuhnya terdokumentasi, meski ia tercatat memiliki delapan assist di Piala Dunia.

Messi juga memiliki pengalaman lebih panjang di panggung Piala Dunia. Ia tampil dalam enam edisi, mencatat 34 pertandingan dan mencetak 21 gol. Maradona bermain dalam empat Piala Dunia dengan 21 penampilan dan delapan gol.

Dalam urusan trofi, keduanya sama-sama pernah membawa Argentina menjadi juara dunia. Maradona melakukannya pada 1986, sedangkan Messi meraih gelar tersebut pada 2022.