Upaya Terobosan bagi Penyelamatan Dua Badak Putih yang Tersisa di Bumi

Sepasang badak terlihat asyik mengunyah rumput dengan tenang saat matahari terbit di atas Gunung Kenya, tidak menyadari upaya global besar-besaran untuk mencegah mereka menjadi yang terakhir dari jenisnya.

Najin dan putrinya, Fatu, adalah satu-satunya badak putih utara yang tersisa di Bumi. Waktu terus berjalan sebelum mereka menjadi yang terakhir dalam serangkaian hewan yang diburu manusia hingga punah.

Namun terobosan terkini berarti tahun ini bisa menjadi tahun dunia merayakan janin badak putih utara baru. Ini akan menjadi momentum kembalinya subspesies yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang dinyatakan punah secara fungsional setelah kematian jantan terakhir, Sudan, pada tahun 2018.

Masalah rahim menyebabkan putri Sudan, Najin, dan cucunya, Fatu, tidak dapat melanjutkan kehamilannya hingga tuntas. Namun Fatu masih menghasilkan sel telur yang layak, yang membuatnya menjadi kandidat untuk fertilisasi in-vitro (IVF).

Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mengumpulkan telur badak di Ol Pejeta Conservancy di Kenya, tempat badak-badak tersebut dijaga selama 24 jam. Telur-telur tersebut dikirim ke Eropa untuk dibuahi di laboratorium dengan sperma dari badak putih utara jantan yang telah mati.

Kini ada 36 sel telur yang telah dibuahi atau embrio yang siap untuk ditanamkan, ucap Jan Stejskal, koordinator proyek BioRescue, yang merupakan inisiatif paling terkemuka dari banyak inisiatif semacam itu di seluruh dunia.

Fatu diperkirakan dapat menghasilkan sekitar 10 telur lagi sebelum ia terlalu tua.

“Kami berharap dapat mencapai kehamilan pertama yang berhasil dengan embrio badak utara tahun ini,” kata Stejskal. “Tapi saya tidak bisa menjanjikannya,” imbuh dia.

Rencananya adalah menggunakan badak putih selatan betina, subspesies yang berkerabat dekat, sebagai pengganti.

Setahun lalu, para ilmuwan mengumumkan sebuah terobosan: seorang ibu pengganti mengandung janin jantan berkulit putih selatan, pertama kalinya IVF berhasil pada badak. “Namun seperti banyak hal dalam proses yang panjang dan sulit ini, kegembiraan itu bercampur dengan kesedihan,” kata kepala penelitian Ol Pejeta, Samuel Mutisya, kepada AFP.

Pada saat janin berukuran 6,4 sentimeter dan berusia 70 hari, ibu pengganti ditemukan telah meninggal karena infeksi bakteri yang tidak terkait. Yang lebih buruk lagi, seekor jantan yang disterilkan yang berperan sebagai jantan penggoda yang berperan untuk membantu mengidentifikasi saat betina siap untuk hamil, juga mati akibat infeksi dan mencari penggantinya terbukti sulit.

Oleh karenanya saat ini tim ilmuwan bertekad untuk mencoba lagi, kali ini dengan embrio putih utara.

Peluang Terbaik

Walau begitu masihada jalan lain, termasuk upaya oleh ilmuwan Jepang dengan menggunakan sel punca untuk menciptakan telur dan sperma badak putih utara.Hal ini dapat meningkatkan jumlah embrio secara dramatis dan menciptakan kumpulan gen yang lebih luas untuk inseminasi di masa mendatang.