Suatu Hari, Bumi akan Mengalami Gerhana Matahari Total Terakhir

Namun ada ketidakpastian mengenai jumlah tersebut, para peneliti mengingatkan. Sebagai permulaan, diasumsikan bahwa bulan akan menjauh dari bumi dengan kecepatan seperti saat ini.

"Dan hal itu hampir pasti tidak akan terjadi," kata Green.

Laju resesi bulan dipengaruhi oleh banyak parameter, katanya, termasuk lamanya satu hari di Bumi, kedalaman cekungan lautan, dan susunan benua kita. Hal-hal tersebut berubah seiring berjalannya waktu, kata Green, jadi terlalu sederhana untuk berasumsi bahwa bulan akan selalu mundur dengan kecepatan yang sama.

Sebagian besar peneliti sepakat bahwa tingkat resesi bulan mungkin akan menurun. "Jika saya harus menebak, gelombang pasang di masa depan mungkin akan semakin lemah," kata Brian Arbic, ahli kelautan fisik di Universitas Michigan.

Pasang surut yang lebih lemah menyebabkan kemunduran bulan yang lebih lambat, yang akan memberikan lebih banyak peluang bagi planet kita untuk berjemur di bawah bayangan umbra bulan.

Ada bukti bahwa bulan juga mengalami penyusutan lebih lambat di masa lalu. Margriet Lantink, ahli geologi di Universitas Wisconsin-Madison, telah menganalisis batuan sedimen di Australia yang mencatat perubahan iklim akibat fluktuasi jarak Bumi-bulan. "Saya membaca sidik jari dari variasi astronomi tersebut," kata Lantink.

Temuan timnya, dan temuan peneliti lain, telah digunakan dalam simulasi yang menunjukkan bahwa bulan menyusut sekitar 0,4 hingga 1,2 inci per tahun sepanjang sejarahnya. Simulasi tersebut juga mengungkapkan bahwa selama beberapa periode yang berlangsung selama beberapa puluh juta tahun, bulan meluncur menjauh dari Bumi dengan kecepatan lebih dari empat inci per tahun.

Model Tyler mengambil tugas berat dalam memperkirakan tingkat resesi bulan di masa depan. Mereka memperkirakan bahwa bulan akan menjauh rata-rata sekitar 0,3 inci per tahun selama beberapa miliar tahun ke depan. Dan kemunduran bulan di masa depan tidak akan terlalu bervariasi seperti di masa lalu, katanya. "Sebagian besar hal menarik telah terjadi."

Jika simulasi Tyler benar, gerhana total akan tetap terlihat selama sekitar tiga miliar tahun. Dia memperingatkan bahwa ada ketidakpastian yang signifikan dalam perkiraan tersebut.

Meskipun kita mungkin masih memiliki waktu ribuan tahun untuk menyaksikan gerhana total, itu bukan alasan untuk tidak melihat kemegahan gerhana tersebut, kata Petro. Bagaimanapun, itu adalah fenomena langit yang unik bagi keberadaan kita di Bumi.

"Tidak ada planet lain di tata surya kita yang mengalami gerhana matahari total," kata. Petro.

"Kita memiliki kesempatan luar biasa ini."