Sabalenka Melaju ke Final

MELBOURNE - Petenis peringkat dua dunia Aryna Sabalenka mengalahkan Coco Gauff untuk melaju ke final Australia Open. Kemenangan dalam laga semifinal yang berlangsung Kamis (25/1) membuat Sabalenka tetap di jalur mempertahankan gelar.

Petenis Belarusia itu mengalahkan unggulan keempat Gauff 7-6 (7/2), 6-4 dalam waktu satu jam 42 menit di Rod Laver Arena. Hasil itu membalas kekalahannya dari petenis asal Amerika Serikat tersebut di final US Open tahun lalu.

Sabalenka akan menghadapi unggulan ke-12 dari Tiongkok Zheng Qinwen atau petenis kualifikasi asal Ukraina Dayana Yastremska dalam laga final yang berlangsung hari Sabtu. Dengan mengalahkan Gauff, petenis berusia 25 tahun itu menjadi pemain pertama sejak Serena Williams tahun 2016 dan 2017 yang mencapai final Australia Open berturut-turut.

Tidak ada seorang pun sejak Victoria Azarenka pada 2013 yang berhasil mempertahankan gelar di bagian wanita di Melbourne Park. Sabalenka mengatakan, menjelang pertandingan termotivasi untuk balas dendam setelah Gauff (19) mengalahkannya dalam tiga set di Flushing Meadows. Namun itu terbukti menjadi tugas terberatnya di turnamen sejauh ini.

"Saya bisa fokus pada diri sendiri. Saya tahu dia akan bergerak dengan baik dan mengembalikan semua bola. Saya siap untuk apa pun," ujarnya.

Menurut Sabalenka itu menjadi kunci, selain dukungan penonton. Selalu menjadi pertarungan hebat melawan Gauff. Dia pemain hebat dan Sabalenka mengaku menikmati bermain melawannya.

"Saya sangat berharap di masa depan akan memainkan lebih banyak laga final dengannya," sambungnya.

Di bagian pria, juara sepuluh kali Novak Djokovic memperbarui rivalitas dengan Jannik Sinner yang merupakan semifinalis untuk pertama kali di Australia Open. Kedua petenis itu bertemu dalam laga babak empat besar Australia Open Jumat (26/1) sore waktu setempat.

Djokovic mengalahkan Taylor Fritz dalam empat set untuk melanjutkan kemenangan beruntunnya yang luar biasa di Melbourne. Sinner yang berasal dari Italia itu memperpanjang kutukan bagi Andrey Rublev selalu tersingkir di perempat final. ben/AFP/G-1