Venus Williams Tersingkir dari Australian Open

MELBOURNE – Venus Williams mencatat sejarah sebagai petenis putri tertua yang tampil di Australian Open 2026, Minggu (18/1). Namun, petenis berusia 45 tahun itu tersingkir pada putaran pertama setelah kalah dalam duel panjang melawan Olga Danilovic.

Williams menerima wildcard untuk tampil di Melbourne, lima tahun setelah penampilan terakhirnya di turnamen utama. Keputusan tersebut menuai kritik karena dianggap mengurangi kesempatan bagi petenis muda.

Kritik menguat setelah Williams kalah di laga pembuka pada dua turnamen pemanasan sebelumnya. Namun, pemain veteran asal Amerika Serikat itu masih mampu menunjukkan kualitasnya dalam beberapa fase pertandingan.

Williams sempat menekan Danilovic sebelum kalah 7-6 (7-5), 3-6, 4-6, pada pertandingan yang berlangsung selama dua jam lebih. Danilovic kemudian merebut enam gim terakhir untuk memastikan kemenangan di John Cain Arena.

Danilovic mengakui pertandingan tersebut tidak mudah sejak awal. Petenis Serbia berusia 24 tahun itu mengatakan pada diri sendiri untuk menikmati momen tersebut, meski sulit dilakukan.

“Kesempatan seperti ini jarang terjadi, dan bermain melawan Venus Williams tidak bisa dianggap biasa. Saya gugup, namun saya berkata pada diri sendiri untuk bermain poin demi poin,” ujar Danilovic usai pertandingan.

Williams mendapat standing ovation setelah memulai laga dengan mematahkan servis pertama Danilovic. Lawannya itu segera membalas untuk menyamakan kedudukan, namun Williams bangkit untuk memenangi set pertama lewat tie-break.

Danilovic merebut break awal set kedua dan memaksa pertandingan berlanjut ke set penentuan. Williams sempat unggul 4-0 sebelum kehilangan fokus dan terkejar hingga 4-4.

Setelah itu, Williams gagal memanfaatkan enam peluang gim. Danilovic merebut break lalu menutup pertandingan dengan servis kemenangan.

“Saya sangat senang bisa menang. Namun, bermain melawan legenda seperti dia (Williams) adalah sebuah kehormatan,” ujar Danilovic.

Williams pertama kali tampil di Melbourne Park pada 1998 dan jarang bermain beberapa tahun terakhir. Ia pernah menjadi finalis Australian Open pada 2003 dan 2017, serta juara ganda empat kali bersama Serena Williams.

Rekor petenis tertua sebelumnya dipegang Kimiko Date saat berusia 44 tahun. Kala itu, Date juga kalah pada putaran pertama Australia Open 2015. ils/I-1