Studi: Sistem Arus Samudera Atlantik Akan Runtuh pada Pertengahan Abad

NEW YORK - Terakhir kali ada pelambatan besar dalam jaringan arus laut yang kuat yang membentuk iklim di sekitar Atlantik Utara, tampaknya telah menjerumuskan Eropa ke dalam suhu dingin yang dalam selama lebih dari satu milenium. Itu kira-kira 12.800 tahun yang lalu, ketika tidak banyak orang yang mengalaminya.

Dalam beberapa dekade terakhir, pemanasan yang didorong oleh manusia dapat menyebabkan arus melambat dan para ilmuwan telah bekerja untuk menentukan apakah dan kapan mereka akan mengalami pelemahan besar lainnya, yang akan memiliki efek riak pada pola cuaca di seluruh petak dunia.

Dikutip dari The Straits Times, sepasang peneliti di Denmark pada Selasa (25/7), memberikan jawaban yang berani yaitu arus yang melemah tajam, atau bahkan terhenti, bisa terjadi pada akhir abad ini.

Itu mengejutkan bahkan bagi para peneliti bahwa analisis mereka menunjukkan potensi keruntuhan datang begitu cepat, salah satunya, kata Susanne Ditlevsen, seorang pakar statistik di Universitas Kopenhagen.

Ilmuwan iklim umumnya setuju sirkulasi Atlantik akan menurun abad ini, tetapi tidak ada konsensus mengenai apakah akan terhenti sebelum 2100.

"Itulah mengapa juga mengejutkan," kata Ditlevsen, dalam sebuah wawancara, bahwa dia dan rekan penulisnya dapat menentukan waktu keruntuhan.

Para ilmuwan terikat untuk terus mempelajari dan memperdebatkan masalah ini, tetapi Ditlevsen mengatakan temuan baru itu cukup menjadi alasan untuk tidak menganggap penutupan sebagai perhatian yang abstrak dan jauh.

Penelitian baru, yang diterbitkan di jurnal Nature Communications ini menambah kumpulan karya ilmiah yang menggambarkan bagaimana emisi gas yang memerangkap panas yang berkelanjutan dari umat manusia dapat memicu "titik kritis" iklim, atau perubahan lingkungan yang cepat dan sulit untuk di balik.

Mencairnya permafrost Arktik secara tiba-tiba. Hilangnya hutan hujan Amazon. Runtuhnya lapisan es Greenland dan Antartika Barat. Begitu dunia menghangat melewati titik tertentu, peristiwa-peristiwa ini dan peristiwa lainnya dapat bergerak cepat, para ilmuwan memperingatkan, meskipun ambang pasti terjadinya hal ini masih sangat tidak pasti.

Di Atlantik, para peneliti telah mencari pertanda perubahan seperti titik kritis dalam jalinan arus laut yang menggunakan nama yang tidak menyenangkan: Atlantic Meridional Overturning Circulation, atau Amoc.

Arus ini membawa air hangat dari daerah tropis melalui Gulf Stream, melewati Amerika Serikat bagian tenggara, sebelum membelok ke arah Eropa utara. Ketika air ini melepaskan panasnya ke udara lebih jauh ke utara, air menjadi lebih dingin dan lebih padat, menyebabkannya tenggelam ke laut dalam dan bergerak kembali ke ekuator.

Efek tenggelam ini atau "menjungkirbalikkan", memungkinkan arus mentransfer panas dalam jumlah besar ke seluruh planet, membuatnya sangat berpengaruh bagi iklim di sekitar Atlantik dan sekitarnya.

Namun, saat manusia menghangatkan atmosfer, pencairan lapisan es Greenland menambahkan sejumlah besar air tawar ke Atlantik Utara, yang dapat mengganggu keseimbangan panas dan salinitas yang membuat proses penggulingan terus terjadi.

Sepetak Atlantik di selatan Greenland telah mendingin secara mencolok dalam beberapa tahun terakhir, menciptakan "gumpalan dingin" yang dilihat beberapa ilmuwan sebagai tanda bahwa sistem sedang melambat.