LeBron Selamatkan AS dari Kejutan Sudan Selatan dalam Laga Pemanasan

Pebasket Amerika Serikat (AS) LeBron James menyelamatkan negaranya dari kejutan Sudan Selatan dalam laga pemanasan sebelum Olimpiade Paris 2024 setelah menang 101-100 di London, Sabtu waktu setempat atau Minggu WIB.

LeBron pada laga itu mencatatkan angka tertinggi dalam pertandingan itu dengan 25 poin, termasuk poin penentu melalui layup-nya saat laga di O2 Arena menyisakan delapan detik.

Sudan Selatan, yang memimpin 58-44 pada babak kedua, unggul terlebih dahulu setelah mencetak skor 8-0 dan bersiap untuk melakukan salah satu kejutan terbesar dalam bola basket internasional sebelum LeBron menyelamatkan hari itu dengan penampilan gemilangnya.

"Pengalaman bagus bagi kami. Pengingat bagus bahwa ketika kami bermain melawan tim, itu adalah pengalaman terbesar dalam hidup mereka dan kami berharap semua orang bermain seperti itu," kata pelatih AS Steve Kerr, dikutip dari AFP, Minggu.

JT Thor, yang bermain untuk Charlotte Hornets selama tiga musim terakhir, memasukkan tembakan tiga angka pada sisa waktu 20 detik untuk membawa Sudan Selatan memimpin 100-99.

Setelah LeBron melakukan tembakan kemenangan, Sudan Selatan mendapatkan satu penguasaan bola terakhir tetapi Carlik Jones gagal melakukan jumper saat waktu tersisa enam detik dan Wenyen Gabriel gagal melakukan dua upaya pengembalian sebelum bel tanda pertandingan terakhir berbunyi.

"Sudan Selatan luar biasa," kata Kerr. "Saya tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam mempersiapkan tim saya. Kami tidak cukup fokus pada kemampuan mereka dan itu tergantung pada saya," tambahnya.

"Saya pikir hal ini membuat Sudan Selatan mendapatkan kepercayaan diri lebih awal," lanjutnya.

Sementara itu, LeBron mengatakan dari laga pemanasan ini menurutnya "Kami harus terus mengambil langkah maju".

"Banyak dari tim yang kami lawan telah berlatih satu bulan atau beberapa bulan sebelumnya dan kami mungkin memiliki waktu dua minggu bersama," imbuhnya.

"Jadi setiap pertandingan, setiap sesi film, kami mendapat peluang. Kami harus berusaha memanfaatkannya sebaik mungkin, tidak mengambil langkah mundur," tambahnya.

Joel Embiid yang menjadi warga negara AS pada tahun 2022, menambah 14 poin dan tujuh rebound untuk Amerika.

Anthony Davis masuk dari bangku cadangan untuk menghasilkan 15 poin dan 11 rebound bagi skuad bintang NBA AS.

Untuk Sudan Selatan yang menghuni peringkat 33 dunia itu, menyertakan Marial Shayok sebagai pemimpin dengan 24 poin, Jones menambahkan 15 poin, 11 rebound, dan 11 asis, dan Thor menyumbang 14 poin dari bangku cadangan.

AS akan kembali menghadapi Sudan Selatan di babak grup Olimpiade Paris pada 31 Juli di Lille.