Laju Arsenal Raih Gelar Terhalang West Ham

LONDON - Laju Arsenal untuk meraih gelar Liga Premier mendapat pukulan berat setelah West Ham mengalahkan The Gunners 1-0 dalam kemenangan me­nge­jutkan, Ming­gu (23/2) dini hari WIB. Di laga lain, Manchester Uni­ted yang sedang mengalami kesulitan berhasil bangkit dari ketinggalan dua gol untuk bermain imbang 2-2 di kandang Everton.

Arsenal memiliki kesempatan untuk mengejar ketertinggalan dari Liverpool dalam perebutan gelar dengan meraih kemenangan di Emirates Stadium. Namun, tim asuhan Mikel Arteta menelan kekalah­an pertama dalam 16 pertan­dingan liga terakhir setelah Jarrod Bowen mencetak gol kemenangan untuk West Ham di babak pertama.

Arsenal pun harus bermain dengan 10 orang setelah Myles Lewis-Skelly diusir keluar lapangan setelah jeda. Arsenal yang kini berada di posisi kedua dan terakhir kali kalah di liga pada November saat melawan Newcastle, kini tertinggal delapan poin dari Liverpool.

Setelah masuk sebagai pemain pengganti dan mencetak dua gol di akhir pertandingan saat menang atas Leicester pe­kan lalu, gelandang asal Spanyol Mikel Merino dimainkan sebagai striker darurat untuk Arsenal yang dilanda cedera.

Namun, ketajaman serangan Arsenal yang kurang karena absennya Kai Havertz, Gabriel Jesus, dan Bukayo Saka sangat terlihat ketika umpan silang akurat Aaron Wan-Bissaka berhasil disundul oleh Jarrod Bowen pada menit ke-44.

Arsenal semakin terpuruk pada menit ke-73 ketika Lewis-Skelly melakukan pelanggaran terhadap Mohammed Kudus saat penyerang West Ham itu berlari di tengah lapangan. ­Awalnya Lewis-Skelly diberi kartu kuning, namun setelah konsultasi dengan monitor VAR, hukuman untuk bek Arsenal itu diubah menjadi kartu merah.

“Kami tidak pernah bisa menguasai permainan. Kami tidak berhasil menciptakan ancaman atau momentum. Ini menyakitkan, tetapi inilah olahraga. Kami harus merasakan rasa sakit ini hari ini, karena menurut saya kami pantas mendapatkannya,” ujar Arteta.

Di Goodison Park, Manchester United tampaknya akan menelan kekalahan kesembilan dalam 13 pertandingan liga terakhir setelah gol-gol dari Beto dan Abdoulaye Doucoure membuat Everton unggul dua gol dalam 33 menit pertama.

Tim asuhan Ruben Amorim tidak membuat satu tembakan pun tepat sasaran hingga Fernandes mencetak gol melalui tendangan bebas pada menit ke-72 untuk memperkecil kedudukan. Manuel Ugarte kemudian mencetak gol penyama kedudukan yang menye­lamatkan satu poin untuk MU.

Lebih banyak drama terjadi ketika Everton diberikan penalti di injury time, namun wasit Andy Madley membatalkan keputusan tersebut setelah pemeriksaan VAR.

“Kami hanya bermain setengah pertandingan dan berhasil bermain imbang. Kami tidak ada di babak pertama,” ujar Amorim, setelah tim asuh­annya yang berada di posisi ke-15 memperpanjang catatan buruk dengan hanya empat kemenangan dari 15 pertanding­an liga terakhir.

Gol pertama Marco Asensio untuk Aston Villa memastikan kemenangan dramatis 2-1 atas Chelsea setelah kesalahan fatal dari kiper Blues, Filip Jorgensen. ben/AFP/I-1