Freiburg dan Villa Paling siap Melaju

PARIS - Empat tim akan selangkah lebih dekat menuju partai puncak Liga Eropa di Istanbul setelah leg kedua perempat final pada hari Jumat (17/4) dini hari WIB. Pertandingan pertama akan dimulai lebih awal pada pukul 23.45 WIB. Sedangkan tiga laga lainnya dimainkan serentak pukul 02.00 WIB.

Seluruh laga menyisakan tensi tinggi setelah hasil leg pertama menghadirkan berbagai cerita, dari dominasi telak hingga pertarungan yang masih sepenuhnya terbuka. Freiburg datang ke kandang Celta Vigo dengan keunggulan meyakinkan 3-0. Hasil tersebut jauh melampaui prediksi yang semula memperkirakan duel ketat.

Tim asuhan Julian Schuster tampil impresif, dengan gol pembuka indah dari Vincenzo Grifo lewat sepakan melengkung pada menit ke-10. Keunggulan itu membuka peluang besar bagi Freiburg untuk menembus semifinal kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.

Namun, pelatih Celta, Claudio Giraldez, tetap menatap leg kedua dengan optimistis. “Kami akan lebih berbahaya karena tidak ada lagi yang bisa dirugikan,” ujarnya. Celta memang cukup tangguh di kandang dengan empat kemenangan dari enam laga musim ini. Tetapi mereka membutuhkan performa sempurna untuk membalikkan agregat.

Freiburg sendiri tengah tajam dengan delapan gol dalam dua laga terakhir, meski sempat hanya mencetak dua gol dalam lima pertandingan. Di Birmingham, Aston Villa berada di posisi nyaman usai menang 3-1 atas Bologna dalam laga leg pertama. Dua gol Ollie Watkins menjadi pembeda, termasuk gol penutup di detik akhir yang memberi dorongan mental besar bagi tuan rumah.

Pelatih Villa, Unai Emery, memuji respons tim asuhannya sebagai hal yang “fantastis,” tetapi menegaskan pentingnya tetap waspada. “Pesan saya di ruang ganti adalah tetap menghormati yang bisa dilakukan Bologna di leg kedua,” ujarnya. Bologna sempat membuka harapan lewat gol telat. Namun, sejumlah peluang yang terbuang di babak pertama menjadi penyesalan. Gelandang serang Lewis Ferguson menegaskan timnya belum menyerah.

“Kami tahu ini akan sangat sulit, tetapi tidak akan kehilangan apa pun di Birmingham. Kami akan mencoba,” ujarnya. Villa sendiri mencatat konsistensi dengan mencapai perempat final Eropa dalam tiga musim beruntun.

Peluang Terbuka

Laga antara Nottingham Forest dan FC Porto menjadi salah satu yang paling imbang. Hasil imbang 1-1 di Portugal membuat kedua tim masih memiliki peluang sama besar. Porto sempat unggul cepat melalui William Gomes, namun hanya berselang dua menit, gol bunuh diri Martim Fernandes mengembalikan keseimbangan.

Pelatih Porto, Francesco Farioli, puas dengan performa timnya, namun menuntut penyelesaian akhir yang lebih baik. “Kami harus mengulang performa yang sama dengan penyelesaian yang lebih tajam,” ujarnya. Kapten Forest, Ryan Yates, menegaskan keunggulan bermain di kandang. “Atmosfer di stadion kami berbeda. Kami bisa bermain dengan intensitas lebih tinggi,” ujarnya.

Forest juga mencatat rekor sebagai tim pertama musim ini yang mampu menahan Porto di kandang mereka. Sementara itu, pertandigan antara Real Betis dan SC Braga juga masih sepenuhnya terbuka setelah imbang 1-1 di leg pertama.

Braga unggul lebih dulu lewat aksi indah Florian Grillitsch, sebelum Cucho Hernandez menyamakan kedudukan melalui penalti di babak kedua. Pelatih Braga, Carlos Vicens, menekankan pentingnya efektivitas. “Kami harus klinis di kedua kotak penalti,” ujarnya.

Sementara itu, pelatih Betis, Manuel Pellegrini, menyoroti pentingnya penguasaan bola. “Yang terpenting adalah menggunakan bola dengan baik dan segera merebutnya kembali saat kehilangan,” katanya.

Betis belum terkalahkan di kandang musim ini, tetapi Braga hanya sekali kalah dalam laga tandang. Semua faktor tersebut memastikan leg kedua akan berlangsung sengit hingga menit terakhir. ben/AFP/G-1