Daniel Sanders Menang Etape Kedua, Rebut Puncak Klasemen Motor Reli Dakar

ALULA, ARAB SAUDI — Juara bertahan Reli Dakar kategori motor, Daniel Sanders, melesat ke puncak klasemen sementara setelah menjuarai etape kedua yang digelar Senin (5/1) waktu setempat di Arab Saudi.

Pembalap asal Australia berusia 31 tahun itu menuntaskan rute sejauh 518 kilometer dari Yanbu menuju Al Ula dengan catatan waktu 4 jam 13 menit 37 detik. Sanders finis 1 menit 35 detik lebih cepat dari rekan setimnya di KTM, Edgar Canet, yang kehilangan waktu akibat dua insiden jatuh ringan.

Posisi ketiga etape ini ditempati pembalap Amerika Serikat, Ricky Brabec, juara Dakar 2024 yang membela tim Honda.

Kemenangan tersebut menjadi kemenangan etape ke-10 Sanders di ajang balap paling ekstrem di dunia itu. Hasil ini juga mengantarkannya ke puncak klasemen motor dengan keunggulan sekitar 30 detik atas Canet, pemenang prolog dan etape pembuka. Brabec menyusul di posisi ketiga dengan selisih 2 menit 18 detik.

“Navigasi sangat rumit di beberapa bagian, tetapi kami bisa segera memperbaiki beberapa kesalahan dan tidak kehilangan banyak waktu,” ujar Sanders, yang telah mengikuti Dakar sejak 2021.

Pembalap berjuluk “Chucky”, yang juga dikenal memiliki hobi beternak lebah, menambahkan bahwa duel dengan Canet berlangsung ketat.

“Saya berhasil menyusul Edgar setelah sekitar seratus kilometer. Sebelumnya sangat sulit untuk mengejarnya dan menyalip,” kata Sanders.

“Setelah itu lintasannya benar-benar tricky. Dia hanya bertahan di belakang, mengamati, mengikuti, dan belajar.”

Sementara itu, Canet bersyukur bisa menyelesaikan etape yang penuh tantangan tanpa cedera serius. “Etape selesai,” ujar pembalap Spanyol berusia 20 tahun itu.

“Sejujurnya ini etape yang panjang, sekitar 400 kilometer membuka jalur untuk pertama kalinya. Saya beberapa kali jatuh, seperti yang bisa dilihat, tetapi itu hal yang biasa terjadi. Ada bebatuan yang tidak terlihat saat kita fokus ke roadbook,” tambahnya.

Di kategori mobil, pembalap Amerika Serikat Seth Quintero mencatat kemenangan etape setelah mengungguli rekan setimnya di Toyota Gazoo Racing asal Afrika Selatan, Henk Lategan, dengan selisih 1 menit 42 detik. Juara bertahan asal Arab Saudi, Yazeed Al Rajhi, finis di posisi ketiga.

Namun, puncak klasemen sementara mobil masih dikuasai pereli Qatar, Nasser Al-Attiyah. Juara Dakar lima kali itu, yang kini membela Dacia, unggul tipis tujuh detik atas Quintero meski hanya finis kedelapan di etape kedua.

Dakar Rally akan berlanjut ke etape ketiga pada hari Selasa, berupa special stage sepanjang 422 kilometer yang dimulai dan berakhir di Al Ula.