Chelsea Melaju ke Final Piala Liga

LONDON - Chelsea melaju ke final Piala Liga dengan kemenangan 6-1 atas tim kasta kedua Middlesbrough. The Blues dengan mudah membalikkan defisit 1-0 di leg pertama untuk menang di Stamford Bridge. Rabu (24/1) dini hari WIB.

Chelsea mencetak empat gol sebelum jeda saat gol bunuh diri Jonny Howson, Enzo Fernandez, Axel Disasi dan Cole Palmer untuk membuat tim asuhan Mauricio Pochettino bertandang ke Wembley bulan depan.

Palmer dan Noni Madueke menambah penderitaan Middlesbrough di fase akhir pertandingan yang bisa menjadi titik balik bagi Pochettino sebagai pelatih Chelsea. Ujian yang jauh lebih berat menanti saat melawan pemimpin klasemen Liga Inggris, Liverpool, atau rival sekota Fulham di laga final yang berlangsung 25 Februari.

Namun, ada tanda-tanda menjanjikan bagi pelatih asal Argentina itu bahwa skuad yang dibangun dengan mahal, tapi masih mentah mulai terbentuk. "Kali ini kami sangat klinis di depan gawang. Kami melewatkannya di leg pertama dan kecewa. Kami benar-benar bagus," ujar Pochettino.

Mantan pelatih Tottenham itu sekarang memiliki peluang untuk memenangkan trofi pertamanya di sepak bola Inggris dan gelar pertama Chelsea sejak pemilik baru mengambil alih The Blues tahun 2022. Dia juga berencana mengeluarkan lebih dari 1 miliar pound (17 triliun rupiah) untuk biaya transfer.

Middlesbrough berada di urutan 11 klasemen Championship dan kesenjangan kelas kedua tim akhirnya terjadi selama 180 menit. Pukulan pertama bagi tim asuhan Michael Carrick dilakukan sendiri ketika gelandang veteran Howson mencetak gol bunuh diri dalam upaya mencegah Armando Broja memanfaatkan umpan silang Raheem Sterling.

Temukan Ritme

Setelah kesulitan di kandang dalam bulan-bulan awal Pochettino menjadi pelatih, Chelsea kini telah memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut di Stamford Bridge. Gol mengalir ke gawang Middlesbrough saat tuan rumah menemukan ritme permainan.

Disasi hanya mengisi posisi bek kanan karena cederanya Reece James dan Malo Gusto. Namun pemain asal Prancis itu memainkan peran besar dalam memberikan keunggulan Chelsea. Pertama, dia bekerja sama bagus dengan Sterling untuk memberikan umpan kepada Fernandez. Ini menempatkan pemenang Piala Liga lima kali itu unggul secara agregat.

Disasi kemudian menunjukkan ketenangan seorang striker dengan menyambut umpan silang mendatar Sterling untuk menjadi gol keduanya Chelsea. Jika gol kedua dan ketiga disebabkan upaya dan performa terbaik Chelsea, maka gol keempat adalah hadiah dari tim tamu.

Daniel Barlaser menguasai bola di dalam kotak penaltinya sendiri. Palmer berhasil mencetak golnya yang ke-10 dalam 23 pertandingan sejak kepindahannya dari ke Chelsea dari Manchester City.

Dari investasi besar yang dilakukan pemilik Chelsea selama 18 bulan terakhir, 40 juta pound yang dikeluarkan untuk Palmer merupakan pembelian terbaik. Pemain internasional Inggris itu menyambut umpan Conor Gallagher untuk menjadikan skor 5-0. Itu terjadi 13 menit menjelang pertandingan usai.

"Palmer adalah pemain dengan bakat luar biasa," ujar Pochettino tentang Palmer. "Dia adalah pemain yang memahami permainan. Dia punya kualitas dan bakat untuk melihat situasi, membaca permainan dalam segala aspek. Dia sangat serbabisa," sambungnya.

Ada sedikit hiburan bagi ribuan penggemar Middlesbrough yang terus mendukung tim mereka sepanjang laga. Morgan Rogers mungkin memainkan pertandingan terakhirnya untuk Middlesbrough saat Aston Villa menyiapkan transfer untuk pemain berusia 21 tahun itu sebelum akhir jendela transfer Januari.