AS Klaim Kapal-kapalnya Bebas Melintasi Terusan Panama

WASHINGTON - Amerika Serikat mengatakan kapal pemerintahnya akan berlayar gratis melalui Terusan Panama menyusul tekanan besar dari Presiden Donald Trump. Otoritas di jalur air tersebut dengan cepat membantah.

"Kapal pemerintah AS sekarang dapat melintasi Terusan Panama tanpa biaya, sehingga menghemat pengeluaran pemerintah AS jutaan dollar setiap tahunnya," kata Departemen Luar Negeri AS dalam sebuah posting di platform media sosial X.

Itu adalah pengumuman publik pertama mengenai janji-janji yang diisyaratkan oleh Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio, yang mengatakan bahwa Panama menawarkan konsesi selama pembicaraannya pada hari Minggu.

Otoritas Terusan Panama, badan yang mengelola jalur penting antara Samudra Atlantik dan Pasifik, mengatakan belum ada kesepakatan yang dicapai.

"Otoritas Terusan Panama, yang berwenang menetapkan tarif tol dan biaya lain untuk melintasi terusan, melaporkan bahwa pihaknya belum melakukan penyesuaian apa pun," kata badan tersebut dalam sebuah pernyataan.

Pihaknya masih bersedia untuk mengadakan dialog dengan otoritas AS.

Rubio mengatakan telah memberi tahu Panama bahwa tidak adil bagi Amerika Serikat untuk berada dalam posisi mempertahankan jalur air vital dan juga dikenakan biaya atas penggunaannya. 

Kapal-kapal pemerintah AS, yang sebagian besar berasal dari angkatan laut, merupakan sebagian kecil dari kapal-kapal yang melewati terusan tersebut.

Kapal induk terlalu besar untuk berlayar melalui terusan dan harus melakukan perjalanan yang jauh lebih jauh mengelilingi Amerika Selatan melalui Selat Magellan.

Tekanan dari Trump 

Amerika Serikat dan Panama dijadwalkan mengadakan pembicaraan baru pada hari Jumat untuk membahas terusan tersebut.

Sejak memenangkan pemilu AS pada bulan November, Trump menolak untuk mengesampingkan kemungkinan penggunaan kekuatan untuk merebut terusan tersebut, yang dilalui oleh 40 persen lalu lintas kontainer AS. 

Trump dan Rubio mengeluh tentang investasi Tiongkok, termasuk pelabuhan di kedua sisi terusan, memperingatkan bahwa Beijing dapat menutup jalur perairan ke Amerika Serikat jika terjadi krisis.

Panama dengan tegas membantah tuduhan berulang Trump bahwa Tiongkok telah diberi peran dalam mengoperasikan terusan tersebut.

Presiden Panama Jose Raul Mulino setelah pembicaraannya dengan Rubio mengatakan bahwa Panama tidak akan memperbarui keanggotaannya dalam Prakarsa Sabuk dan Jalan, program pembangunan infrastruktur andalan Beijing.

Rubio mengatakan kepada wartawan pada hari Senin bahwa pembicaraannya dengan Mulino "saling menghormati" dan bahwa kunjungan tersebut "akan menghasilkan hal-hal baik yang dapat meredakan kekhawatiran kami."

Namun, Trump mengatakan dia masih "tidak senang," meskipun dia mengakui bahwa Panama telah "menyetujui hal-hal tertentu."

Trump dalam pidato pelantikannya mengatakan AS akan "mengambil kembali" terusan tersebut, yang dibangun lebih dari satu abad lalu oleh Washington dengan tenaga kerja Afro-Karibia dan diserahkan kembali ke Panama pada akhir tahun 1999.

Mulino juga telah memerintahkan audit terhadap Panama Ports Company, anak perusahaan konglomerat CK Hutchison Holdings yang berpusat di Hong Kong, yang mengelola dua pelabuhan utama di sekitar terusan tersebut.

Perusahaan tersebut diberikan konsesi pada tahun 1997 yang diperpanjang selama 25 tahun pada tahun 2021, meskipun ada kekhawatiran yang meningkat di Washington karena Tiongkok telah memperketat cengkeramannya terhadap Hong Kong, bekas koloni Inggris yang telah dijanjikan otonomi.