Liga Inggris: Carrick Berjuang Hindari Pemecatan, Arsenal Hadapi Ujian Berat di Anfield

LONDON — Akhir pekan ini bisa menjadi momen penentuan bagi Michael Carrick bersama Manchester United. Setelah serangkaian hasil buruk, posisi pelatih tersebut semakin terancam. Lawatan ke markas Chelsea, Sabtu (31/10) malam waktu setempat, menjadi kesempatan penting bagi Carrick untuk menyelamatkan jabatannya.

Di tengah tekanan yang membayangi United, Arsenal juga menghadapi ujian besar dalam persaingan mempertahankan gelar Liga Inggris. Tim asuhan Mikel Arteta harus bertandang ke markas Liverpool setelah mengalami kekecewaan besar di Piala Liga. Sementara itu, Manchester City kembali berhadapan dengan Brighton, hanya empat hari setelah kedua tim bertemu di kompetisi yang sama.

Masa depan Carrick sempat diperkirakan segera berakhir setelah Manchester United dihantam Bournemouth 0-3 di Old Trafford, Minggu lalu. Ketika sang pelatih terlihat datang ke pusat latihan Carrington sehari setelah kekalahan tersebut, banyak pihak memperkirakan pemecatan hanya tinggal menunggu waktu.

Namun, manajemen United justru memberikan kesempatan tambahan kepada Carrick. Keputusan itu belum sepenuhnya menghapus ancaman terhadap posisinya, terutama karena performa tim masih jauh dari harapan.

“Saya sepenuhnya memahami situasi ini dan tanggung jawab yang saya miliki. Saya tidak membutuhkan jaminan apa pun dari siapa pun terkait hal tersebut,” kata Carrick mengenai masa depannya.

United sedang terpuruk. Mereka tidak pernah menang dalam delapan pertandingan terakhir di semua kompetisi dan mencatat awal musim liga terburuk dalam 40 tahun. Posisi mereka bahkan hanya terpaut satu poin dari zona degradasi.

Kondisi ruang ganti juga menjadi perhatian. Kapten Bruno Fernandes dicadangkan pada pertandingan sebelumnya setelah mengkritik taktik Carrick. Bek Lisandro Martinez pun dijatuhi denda setelah melontarkan kritik terhadap kebijakan transfer klub.

Kini, United harus menghadapi Chelsea yang menempati peringkat kelima. Kemenangan di Stamford Bridge menjadi kebutuhan mendesak untuk meredakan tekanan sekaligus memperbesar peluang Carrick bertahan.

Arsenal juga sedang menghadapi situasi sulit. Kekalahan melalui adu penalti dari Fleetwood, klub kasta keempat, pada babak 16 besar Piala Liga menjadi pukulan memalukan bagi tim yang musim lalu tampil sebagai juara Liga Inggris.

Arsenal hanya bermain imbang 1-1 dalam pertandingan tersebut sebelum tersingkir melalui adu penalti. Penampilan yang jauh dari standar membuat mereka harus segera melakukan evaluasi, terlebih lawan berikutnya adalah Liverpool di Anfield, Minggu.

Kapten Martin Odegaard meminta rekan-rekannya tidak larut dalam kekecewaan. Ia menegaskan Arsenal harus menunjukkan karakter dan segera mengalihkan perhatian ke pertandingan penting tersebut.

“Jelas, permainan kami tidak berada pada level yang seharusnya. Kami harus tampil jauh lebih baik,” ujar Odegaard.

“Kami tidak bisa terus mengasihani diri sendiri. Kami harus segera melangkah maju. Ada pertandingan besar akhir pekan ini, dan satu-satunya hal yang bisa kami lakukan sekarang adalah bangkit.”

Liverpool yang berada di peringkat keempat berpeluang memangkas jarak menjadi tiga poin dari Arsenal jika menang di Anfield. Karena itu, pertandingan ini bukan sekadar perebutan tiga angka, melainkan juga ujian mental bagi kedua tim dalam persaingan papan atas.

Manchester City juga tidak boleh lengah ketika kembali menjamu Brighton, Sabtu. Kedua tim baru saja bertemu pada babak 16 besar Piala Liga, Rabu, dengan City harus bekerja keras sebelum akhirnya menang melalui adu penalti setelah bermain imbang 2-2.

Brighton dua kali unggul dalam pertandingan tersebut, tetapi City mampu menyamakan kedudukan. Hasil itu membuat pertemuan berikutnya diperkirakan berlangsung sengit, terlebih Brighton tentu ingin membalas kegagalan mereka melaju di Piala Liga.