Declan Rice Sebut Inggris Miliki Skuad Terbaik dalam Beberapa Dekade

Jakarta – Gelandang tim nasional Inggris Declan Rice meyakini skuad The Three Lions saat ini merupakan generasi terbaik dalam beberapa dekade terakhir dan semakin dekat untuk mengakhiri penantian panjang meraih gelar juara.

Keyakinan itu disampaikan setelah Inggris menutup kiprahnya di Piala Dunia 2026 dengan mengalahkan Prancis 6-4 pada laga perebutan tempat ketiga di Stadion Miami, Minggu (19/7).

"Kami adalah grup timnas Inggris terbaik dalam beberapa dekade terakhir. Itu fakta dan tidak ada yang bisa mengambilnya dari kami," kata Rice, dikutip dari ESPN.

Meski gagal melaju ke final setelah kalah 1-2 dari Argentina pada semifinal, Rice menilai pencapaian finis di peringkat ketiga tetap layak diapresiasi. Namun, ia menegaskan Inggris tidak ingin terus puas hanya mencapai babak semifinal atau perempat final.

"Kami sudah lelah hanya mengatakan bangga karena mencapai semifinal atau perempat final. Pada akhirnya kami ingin menjadi juara bersama Inggris. Tetapi finis di posisi ketiga turnamen ini tetap merupakan pencapaian besar," ujarnya.

Pemain Arsenal itu menilai Inggris kini hanya tinggal selangkah lagi untuk meraih trofi. Menurutnya, kegagalan di semifinal ditentukan oleh detail-detail kecil yang kerap menjadi pembeda dalam pertandingan.

"Kami benar-benar sudah sangat dekat. Dalam beberapa tahun terakhir selalu ada pembicaraan tentang tim ini yang tersingkir di turnamen besar, mulai dari semifinal, perempat final hingga final. Kami hanya perlu terus melangkah karena semuanya ditentukan oleh margin yang sangat kecil," kata Rice.

Performa Inggris di turnamen-turnamen besar memang terus menunjukkan peningkatan dalam beberapa tahun terakhir. Di bawah asuhan Gareth Southgate, Inggris mencapai semifinal Piala Dunia 2018, perempat final Piala Dunia 2022, serta dua kali menjadi finalis Euro pada 2021 dan 2024.

Pada Piala Dunia 2026, yang menjadi turnamen besar pertama di bawah pelatih Thomas Tuchel, Inggris kembali menembus empat besar dan menutup kompetisi di posisi ketiga.

Kapten Harry Kane menilai skuad Inggris saat ini memiliki kebersamaan dan kepercayaan yang sangat kuat. Penyerang Bayern Muenchen itu bahkan menyebut tim saat ini sebagai salah satu yang terbaik sepanjang kariernya bersama The Three Lions.

"Ini adalah salah satu grup timnas Inggris terbaik yang pernah saya ikuti. Saat melihat para pemain di hotel, saat latihan, maupun di ruang ganti, kami memiliki ikatan yang sangat istimewa dan kepercayaan yang besar satu sama lain," ujar Kane.

Kane juga membela Thomas Tuchel yang sempat mendapat kritik setelah gagal membawa Inggris ke final. Menurutnya, pelatih asal Jerman itu memperoleh banyak pelajaran berharga dari Piala Dunia pertamanya bersama Inggris.

"Ini adalah turnamen besar pertamanya. Saya rasa dia belajar banyak tentang skuad ini, perjalanan selama turnamen, pertandingan, dan tekanan yang harus dihadapi. Pengalaman itu akan membuat kami menjadi lebih baik ke depannya," tutur Kane.