Tiongkok Uji Terbang AWACS dengan Kemampuan Anti-Siluman Tingkat Lanjut

BEIJING - Pengembangan sistem peringatan dini dan kendali udara (AEW&C) KJ-3000 buatan Tiongkok telah menimbulkan kekhawatiran yang semakin besar di dunia Barat, dengan potensi untuk semakin memperluas keunggulan Tiongkok yang sudah signifikan dalam kemampuan sensor udara, seperti yang disinggung dalam laporan Pentagon baru-baru ini. Laporan tersebut memperingatkan bahwa pengembangan KJ-3000 merupakan bagian dari perluasan kemampuan AEW&C Tiongkok yang lebih luas, karena sistem ini berfungsi sebagai pengganda kekuatan dan membentuk tulang punggung rantai serangan udara Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat yang sudah tangguh. KJ-3000 saat ini sedang menjalani uji terbang dengan dua prototipe terbang yang diketahui, dan dikembangkan berdasarkan pesawat angkut berat Y-20B buatan dalam negeri yang saat ini merupakan pesawat angkut militer terbesar di dunia yang diproduksi secara global. 

Dari Military Watch, sistem AEW&C KJ-500 buatan Tiongkok saat ini sudah diproduksi dalam skala yang lebih besar daripada gabungan beberapa sistem AEW&C lainnya, dan memiliki kemampuan mutakhir yang secara luas sebanding dengan E-7 yang rencananya akan dibeli oleh Angkatan Udara AS. Sistem AEW&C E-3 Sentry yang ada saat ini, yang berasal dari era Perang Dingin, dianggap sepenuhnya usang jika dibandingkan, dengan tokoh-tokoh dalam kepemimpinan militer AS berulang kali menekankan bahwa sistem tersebut sama sekali tidak memadai untuk konflik modern di Pasifik. E-7 dan KJ-500 jauh lebih kecil daripada E-3 dan membawa sensor yang lebih kecil, tanpa ada penerus dengan ukuran serupa untuk E-3 yang diharapkan akan dioperasikan karena biaya yang sangat besar. Namun, KJ-3000 memiliki ukuran yang sama besarnya dan diharapkan dapat melengkapi KJ-500 sebagai bagian dari kombinasi tinggi-rendah. 

Alih-alih sistem radar susunan bertahap tiga panel tradisional, arsitektur susunan digital konformal canggih KJ-3000 memberikan cakupan 360 derajat sejati dengan sensitivitas dan kemampuan pemrosesan yang lebih baik. Berbeda dengan susunan tetap pada KJ-500, sistem pelacakan hibrida baru yang menggunakan kubah berputar yang menampung radar AESA memaksimalkan ukuran antena apertur tunggal untuk mendeteksi target yang sulit terdeteksi pada jarak ekstrem, dan memungkinkan pencarian volume 360 ​​derajat sambil secara bersamaan berfokus pada sektor-sektor kritis menggunakan pengarahan elektronik energi tinggi. Laporan Pentagon baru-baru ini yang disebutkan di atas mencatat bahwa KJ-3000 kemungkinan juga akan menjadi sistem AEW&C pertama di dunia yang dibangun di sekitar arsitektur radar digital baru, didukung oleh tautan data canggih, identifikasi target pasif, dan fitur anti-jamming yang canggih. Laporan tersebut memproyeksikan bahwa KJ-3000 akan berada di pusat jaringan tempur Tiongkok yang terus berkembang, menggabungkan data dari AEW&C lain, pesawat tempur, kapal, satelit, dan drone menjadi gambaran tunggal medan pertempuran.

KJ-3000 akan melampaui KJ-500 dan sistem asing dalam hal jangkauan, daya pemrosesan, kemampuan komando dan kontrol, dan yang terpenting dalam kekuatan sensornya. Kerangka pesawat Y-20 tidak hanya mengakomodasi lebih banyak subsistem, awak yang lebih besar, dan radar yang jauh lebih besar, tetapi juga daya yang lebih besar untuk sistem di dalamnya. Integrasi probe pengisian bahan bakar udara ke udara diharapkan memungkinkan misi pengawasan yang berkelanjutan dan cakupan komando dan kontrol yang terus menerus, termasuk jangkauan yang sangat jauh untuk mendukung kelompok kapal induk atau operasi pesawat tempur atau pembom jarak jauh. Salah satu fokus utama desain tampaknya adalah mendeteksi pesawat dengan kemampuan siluman rendah, dengan sumber-sumber Tiongkok yang terkait dengan program tersebut telah membahas persyaratan deteksi yang melebihi 360 kilometer terhadap target siluman, yang merupakan peningkatan substansial dibandingkan sistem sebelumnya. Peluncuran pesawat ini yang diproyeksikan pada akhir tahun 2020-an atau awal 2030-an diharapkan akan sangat melengkapi peluncuran pesawat tempur generasi keenam pertama di dunia, dengan Tiongkok tampaknya siap memimpin dunia lebih dari satu dekade dalam menghadirkan pesawat semacam itu ke dalam layanan.