Senat AS Pilih Melanjutkan Program Kapal Perusak Generasi Berikut untuk Melawan Dominasi Laut Tiongkok

WASHINGTON DC - Komite Angkatan Bersenjata Senat Amerika Serikat telah mengarahkan Angkatan Laut untuk melanjutkan pengembangan program kapal perusak generasi berikutnya DDG(X), dengan laporan penjelasan dari rancangan Undang-Undang Kebijakan Pertahanan Nasional Komite untuk Tahun Fiskal 2027 yang menyatakan bahwa kapal-kapal tersebut perlu beroperasi pada tahun 2030-an karena varian kapal perusak kelas Arleigh Burke yang lebih tua mulai dihentikan penggunaannya. Membandingkan DDG(X) dengan program BBG(X) baru yang dimaksudkan untuk menyediakan Angkatan Laut dengan kapal perang bertenaga nuklir yang beberapa kali lebih besar, makalah tersebut mencatat: “Harga satuan awal BBG(X) diperkirakan antara 12 miliar dan 13 miliar dolar AS. Dengan harga ini, Angkatan Laut tidak mampu mengganti kapal perusak DDG-51 [kelas Arleigh Burke] yang sudah tua dengan kapal perusak BBG(X) secara satu banding satu.” 

Dari Military Watch, kapal perusak yang dikembangkan di bawah program DDG(X) diperkirakan akan berharga kurang dari 3 miliar dolar AS. 

Meskipun program BBG(X) dianggap sebagai alternatif untuk program kapal perusak generasi berikutnya, upaya untuk mempertahankan pekerjaan dan pendanaan untuk program DDG(X) tampaknya dimotivasi oleh kekhawatiran bahwa program kapal perang dapat gagal atau menghadapi penundaan besar, karena program ini merupakan penyimpangan radikal dan kontroversial dari tren yang berlaku dalam pembangunan kapal militer. Lebih lanjut, para senator berpendapat bahwa tanpa program DDG(X), biaya per kapal yang sangat tinggi dan jumlah produksi yang direncanakan terbatas dari program BBG(X) akan memastikan bahwa armada permukaan akan menyusut secara signifikan, yang tetap menjadi masalah terlepas dari apakah BBG(X) berhasil atau tidak. Konsep kapal perang menekankan konsentrasi daya tembak yang besar ke dalam sejumlah kecil kapal yang sangat mahal, yang dikhawatirkan oleh banyak pembuat undang-undang dan analis angkatan laut   akan mengurangi jumlah kapal tempur yang dapat dikerahkan di seluruh dunia. Program DDG(X), sebaliknya, dimaksudkan untuk menyediakan kapal perusak generasi berikutnya yang mampu diproduksi dalam jumlah yang jauh lebih besar. Kongres telah lama menekankan pentingnya mempertahankan jumlah kapal perang permukaan besar yang memadai, dan DDG(X) selaras dengan persyaratan ini. 

Pentingnya pengembangan kapal perusak generasi berikutnya telah meningkat pesat sejak awal tahun 2020-an, terutama karena keberhasilan program kapal perusak kelas Type 052D dan Type 055 buatan Tiongkok , yang terakhir secara luas dinilai telah menghasilkan kapal tempur permukaan paling mumpuni di dunia. Sebaliknya, kecuali tiga kapal perusak kelas Zumwalt yang sangat bermasalah , AS belum meluncurkan kelas kapal perusak baru sejak berakhirnya Perang Dingin, dengan kelas Arleigh Burke yang sudah tua kini hampir mencapai akhir potensi modernisasinya. Type 055 buatan Tiongkok telah menjadi tolok ukur yang digunakan untuk menilai banyak kapal tempur permukaan AS di masa depan, dengan kemampuannya yang telah memperkuat argumen untuk kapal perusak AS baru dengan margin pertumbuhan, pembangkit daya, dan kapasitas rudal yang lebih besar daripada Arleigh Burke Flight III yang saat ini sedang diproduksi. 

Kecuali terjadi lonjakan tak terduga dalam pengeluaran pertahanan AS, tampaknya sangat tidak mungkin program DDG(X) dan BBG(X) akan didanai, karena angkatan laut terus berjuang dengan kekurangan dana yang serius untuk program-program besar seperti pesawat tempur  berbasis kapal induk F/A-XX yang sangat dibutuhkan . Oleh karena itu, pendanaan berkelanjutan untuk DDG(X) mungkin terutama merupakan upaya untuk mengantisipasi kegagalan program BBG(X). Sektor pertahanan AS memiliki catatan penundaan serius dan pembengkakan biaya untuk semua program senjata baru yang dikembangkan sejak berakhirnya Perang Dingin, yang dapat membuat BBG(X) tidak layak dan DDG(X) jauh dari hemat biaya. Kapasitas pembuatan kapal militer yang terbatas , dengan produksi kapal perusak yang beberapa kali lipat lebih banyak daripada Tiongkok, dan lebih sempit lagi oleh Korea Utara , juga menimbulkan pertanyaan tentang seberapa cepat kapal yang dikembangkan di bawah program BBG(X) atau DDG(X) dapat dibangun dan dioperasikan bahkan jika pengembangannya selesai.